Prawnicy BBC napisali do Trybunału ds. uprawnień śledczych w związku z zarzutami, że jeden z dziennikarzy BBC był inwigilowany przez policję.
Zarzuca się, że policja Irlandii Północnej szpiegowała dziennikarza Vincenta Kearneya podczas jego pracy nad filmem dokumentalnym Spotlight z 2011 r., w którym badał niezależność organu nadzoru policji w Irlandii Północnej.
Kearney, obecnie Redaktor Północy w RTE, stwierdził, że dziennikarze muszą mieć swobodę wykonywania swojej pracy bez obawy, że policja może potajemnie podjąć próbę zidentyfikowania ich źródeł. Powiedział, że jest zdeterminowany, aby dowiedzieć się, co się stało.
Zarzuty pojawiły się podczas ok przesłuchanie przez IPT w lutym w następstwie skargi złożonej przez dziennikarzy Trevora Birneya i Barry’ego McCaffreya, że byli oni przedmiotem nielegalnej inwigilacji ze strony PSNI po nakręceniu filmu dokumentalnego ujawniającego zaniedbania policji w prowadzeniu śledztwa w sprawie morderstwa sześciu niewinnych osób przez grupę paramilitarną.
Policja w Durham, współpracując z PSNI, dokonała nalotu na domy dziennikarzy i wytwórnię filmową Fine Point Films w ramach „tajnej strategii” mającej na celu zidentyfikowanie źródła dokumentu, który wyciekł.
Szef policji PSNI przeprosił za nielegalne naloty i zgodził się zapłacić odszkodowanie w wysokości 875 000 funtów po tym, jak w 2019 r. dziennikarze zostali uniewinnieni przez Lorda Sądu Najwyższego Irlandii Północnej.
W 2019 r. dziennikarze zwrócili się do Trybunału ds. uprawnień śledczych o zbadanie, czy zostali bezprawnie poddani inwigilacji policyjnej.
Nadzór telefoniczny i e-mailowy
Podczas rozprawa w lutymPSNI przyznało, że w 2013 r. bezprawnie uzyskało dostęp do danych telefonu McCaffreya. Telefon McCaffreya był również przedmiotem inwigilacji policji metropolitalnej w 2011 r. i wyszło na jaw, że w 2018 r. policja w Durham próbowała uzyskać służbowe e-maile Birney.
Ujawnienia dokonane w trakcie sprawy sugerowały również, że Kearney był również obserwowany przez policję podczas kręcenia filmu dokumentalnego dla serialu BBC Spotlight.
Rzecznik BBC powiedział: „Poinstruowaliśmy prawników, aby napisali do Investigatory Powers Court w sprawie rzekomego nadzoru PSNI nad danymi telefonicznymi w związku z pracą Vincenta Kearneya podczas jego zatrudnienia w BBC w związku z programem BBC Northern Ireland Spotlight wyemitowany w 2011 roku.”
„Uważamy, że w grę wchodzą poważne kwestie leżące w interesie publicznym, w tym niekorzystne skutki, jakie inwigilacja może mieć dla dochodzeń dziennikarskich i wolności” – dodał rzecznik.
Roszczenia dotyczą firmy Kearney’s z 2011 r Dokument w centrum uwagi, Sygnalista i pies stróżującyktóra informowała o kryzysie w Biurze Rzeczników Praw Obywatelskich Policji i badała, w jaki sposób praca organu nadzoru PSNI została zainfekowana wewnętrznymi trudnościami.
Kearney powiedział: „W ramach programu zbadano zarzuty naruszenia niezależności Policyjnego Rzecznika Praw Obywatelskich oraz że nie rozpatrywano skarg dotyczących działań policji z należytą rygorystycznością”.
W wyniku programu wezwano do rezygnacji ówczesnego Rzecznika Praw Obywatelskich Ala Hutchinsona, który wkrótce po emisji ogłosił zamiar ustąpienia.
Kearney powiedziała: „Obawiam się, że policja mogła próbować zidentyfikować źródła informacji w ramach programu, który w rzeczywistości dotyczył niezależności biura Rzecznika Praw Obywatelskich Policji”.
„Dziennikarze muszą mieć swobodę wykonywania swojej pracy bez obawy, że policja może potajemnie próbować zidentyfikować źródła informacji, a ja jestem zdeterminowany, aby dowiedzieć się, co się stało” – dodał.
Śledztwo Zarządu Policji
Najnowsze zarzuty pojawiają się w czasie, gdy Zarząd Policji w Irlandii Północnej prowadzi dochodzenie w sprawie zarzutów, że PSNI prowadziła inwigilację prawników i dziennikarzy, uzyskując dostęp do danych ich telefonów w celu zidentyfikowania ich źródeł.
Szef policji PSNI, Jona Boutcheraprzekazał w kwietniu poufny raport Zarządowi Policji na wniosek członków Zarządu.
Raport, który został przekazany doradcy Zarządu Policji ds. praw człowieka, Johnowi Wadhamowi, ma sugerować, że PSNI mogło być zaangażowane w tę zbrodnię w aż 18 przypadkach inwigilacji przeciwko dziennikarzom i prawnikom.
Stowarzyszenie Prawników Irlandii Północnej również napisało do Bouchera z prośbą o wyjaśnienie ujawnień zawartych w raporcie, w tym o „ustawowym lub innym organie, w ramach którego przeprowadzono wszelkie tego typu działania nadzoru”.
Patrick Corrigan, dyrektor Amnesty International w Irlandii Północnej, nalegał, aby inni dziennikarze i organizacje medialne składali skargi do IPT, jeśli zaniepokoiły ich inwigilacja prowadzona przez PSNI.
„Jesteśmy niezwykle zaniepokojeni faktem, że dotychczasowe doniesienia w tej sprawie wskazują na znacznie szerszy schemat tajnej inwigilacji policyjnej dziennikarzy i innych obrońców praw człowieka” – powiedział.
„Wolność prasy, w tym prawo do ochrony źródeł, jest kamieniem węgielnym każdego społeczeństwa szanującego prawa” – dodał.
Daniel Holder, dyrektor Komisji ds. Wymiaru Sprawiedliwości, stwierdził, że istnieje potrzeba pełnej odpowiedzialności.
„Kwestia zakresu i legalności inwigilacji PSNI dziennikarzy, prawników i potencjalnie innych członków społeczeństwa obywatelskiego naprawdę wymaga teraz rozwiązania”.
W kwietniu Jon Boutcher powiedział Radzie Policji, że przedstawi publiczną wersję raportu.
Jeszcze w tym roku IPT ma kontynuować przesłuchania w sprawie zarzutów nielegalnej inwigilacji przeciwko Birney i McCaffreyowi.