Duża część obywateli krajów arabskich korzysta z wirtualnych sieci prywatnych (VPN) w celu obejścia restrykcyjnych przepisów dotyczących korzystania z Internetu oraz ograniczenia przepustowości w grach i usługach przesyłania strumieniowego.
Najwięcej mają Zjednoczone Emiraty Arabskie (ZEA). Szybkość pobierania VPN na świecie, jako odsetek populacji, z łączną liczbą 4,27 miliona pobrań w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, co odpowiada 43% całej populacji, zgodnie z badaniem Atlas VPN.
W Zjednoczonych Emiratach Arabskich zakazane są strony internetowe naruszające islamskie normy moralne, a także usługi takie jak WhatsApp, Skype, FaceTime i Facebook Messenger. Ludziom zabrania się również krytykowania rządu.
Kraje arabskie stanowiły cztery z pięciu krajów o największej liczbie użytkowników VPN na populację Indeks adopcji VPN przez Atlas VPN.
W Katarze było 2,88 miliona pobrań, co odpowiada nieco ponad 39% jego populacji. W Arabii Saudyjskiej VPN pobrano 9 milionów razy, co odpowiada 27% jej populacji; w Omanie pobrano 1,5 miliona z 5-milionowej populacji.
W poście na blogu Atlas VPN powiedział: „Narody arabskie są rządzone przez dziedzicznych władców, którzy dzierżą większość władzy administracyjnej, ustawodawczej i sądowniczej. Prawa obywatelskie zarówno obywateli, jak i osób niebędących obywatelami są poważnie ograniczone.
„Aby przezwyciężyć niektóre z tych ograniczeń, mieszkańcy szukają narzędzi, które mogłyby pomóc im odzyskać wolność. Sieci VPN są jednym z podstawowych narzędzi wykorzystywanych przez ludzi w krajach arabskich w celu zwiększenia swobody wypowiedzi i dostępu do zastrzeżonych treści” — powiedział Atlas VPN.
Na przykład Ustawa Cybernetyczna Zjednoczonych Emiratów Arabskich stanowi: „Kara tymczasowego pozbawienia wolności i grzywna w wysokości nie mniejszej niż 500 000 AED i nie większej niż 2 000 000 AED lub jedna z tych dwóch kar nakładana jest na każdego, kto używa oszukańczego adresu protokołu sieci komputerowej przez posługiwanie się fałszywym adresem lub adresem osoby trzeciej lub w jakikolwiek inny sposób w celu popełnienia przestępstwa lub zapobieżenia jego wykryciu”.
Ale zwiększone wykorzystanie VPN w regionie to nie tylko próba obejścia ograniczeń dotyczących tego, co mogą robić online, ale także wynik prób graczy przezwyciężenia ograniczeń przepustowości i umożliwienia im łączenia się z ludźmi w innych regionach.
„Głównie gracze w Zatoce Perskiej używają VPN do zmiany adresu IP, aby mogli zostać dopasowani do graczy z innych regionów i uniknąć ograniczania przepustowości. Ponadto sieci VPN są niezbędne dla streamerów, aby zapobiegać atakom DDoS” — napisano w poście na blogu Atlas VPN.
Irina Tsukerman, prawniczka zajmująca się prawami człowieka oraz analityk ds. bezpieczeństwa narodowego i geopolityki, specjalizująca się w Bliskim Wschodzie i Afryce Północnej (MENA) oraz wojnie informacyjnej, powiedziała: „Ostatnio gry i transmisje strumieniowe stały się głównymi czynnikami motywującymi do korzystania z VPN, zwłaszcza gdy niektórzy kraje reformują się i modernizują. Przemysł gier stał się ogromny na Bliskim Wschodzie, zwłaszcza w Zatoce Perskiej”.