Brytyjskie Ministerstwo Środowiska, Żywności i Spraw Wsi (Defra) oraz brytyjskie badania i innowacje nawiązały współpracę, aby uruchomić program finansowania, którego celem jest stymulowanie przyjęcia innowacyjnych technologii w sektorze rolniczym.
Inicjatywa jest częścią środków określonych w rządowym Planie Przemiany Rolnej, który przedstawia plan zaprzestania płatności bezpośrednich dla rolników i wspierania przemysłu na różne sposoby, takie jak zachęcanie do przyjęcia technologii w celu obniżenia kosztów i poprawy rentowności.
Defra i UKRI udostępnią 17,5 miliona funtów na pierwszą rundę trzech funduszy, a dziś (20 października) otworzyły zgłoszenia do inicjatywy.
„Innowacje są niezbędne, aby sprostać wyzwaniom stojącym przed sektorem rolnym i ogrodniczym” – powiedział podsekretarz stanu w parlamencie Jo Churchill. „Nowe pomysły, technologie i procesy odegrają kluczową rolę w pomaganiu rolnikom, hodowcom i firmom w zwiększeniu produktywności”.
Fundusz partnerstw badawczo-rozwojowych kierowany przez branżę jest pierwszym funduszem, który został otwarty, w ramach którego rolnicy, hodowcy, leśnicy i przedsiębiorstwa mogą ubiegać się o zasoby. Nacisk zostanie położony na rozwój nowych technologii i podejść, które mogą być pomocne w pokonywaniu wyzwań i wykorzystywaniu możliwości, takich jak sztuczna inteligencja i maszyny niskoemisyjne w celu optymalizacji procesu produkcyjnego oraz rozwój upraw odpornych na zmianę klimatu.
W ramach inicjatyw wprowadzanych od października 2021 r. rząd będzie kierował projektami Researcher Starter, projektami mającymi na celu pomoc rolnikom i hodowcom, którzy wcześniej nie otrzymali finansowania Innovate UK, w opracowywaniu pomysłów na wczesnym etapie i budowaniu zespołów współpracy.
Projekty wykonalności to kolejny wątek pracy, który będzie testował wykonalność rozwiązań na wczesnym etapie i wpływał na decyzje dotyczące kolejnych projektów badawczo-rozwojowych na większą skalę. Mniejsze projekty będą koncentrować się na rozwiązaniach, które mogą poprawić ogólną produktywność, zrównoważony rozwój i odporność sektora.
Drugim funduszem, który Defra uruchomi na początku 2022 r., jest Fundusz Farming Futures R&D, który będzie wspierał strategiczne projekty mające na celu zmniejszenie wpływu rolnictwa na środowisko.
Trzecim funduszem, który ma zostać uruchomiony później w 2022 r., jest Projects to Accelerate Adoption Fund, którego celem jest wspieranie projektów prowadzonych przez rolników w celu przetestowania wykonalności nowych innowacji w środowiskach rolniczych.
Program jest rozszerzeniem partnerstwa firm Defra i UKRI w ramach rozpoczętego w lutym konkursu Farming Innovation Pathways. Defra ogłosiła również zwycięskie projekty, które zdobyły udział z 14,5 miliona funtów przydzielonych na inicjatywę.
Zwycięskie pomysły obejmują robota do wyszukiwania owoców, który jest w stanie monitorować etapy wzrostu upraw, aż do określania dojrzałości owoców, wielkości i optymalnego czasu zbioru, aby umożliwić rolnikom maksymalizację produkcji i plonów.