Obserwatorium Atacama Uniwersytetu Tokijskiego (TAO) oficjalnie otwarty we wtorek po 26 latach planowania i budowy. Usytuowany na wysokości 5500 metrów na górze Chajnantor na pustyni Atakama w Chile, 6,5-metrowy teleskop TAO wykorzystujący optykę na podczerwień jest obecnie najwyższym na świecie.
TAO zastępuje swoją mniejszą wersję o nazwie MiniTAO, która wcześniej posiadała najwyższe wyróżnienie jako teleskop. To bije Obserwatorium Chacaltayanależący do Uniwersytetu w Madrycie i znajdujący się na wysokości 5 191 stóp na górze Chacaltaya w Boliwii.
Bycie tak wysoko oznacza znacznie mniej wilgoci w powietrzu; TAO może obserwować „prawie cały zakres długości fal bliskiej podczerwieni”, w tym średnią podczerwień. Żaden inny naziemny teleskop nie jest w stanie tego zrobić, Notatki Phys.org. Uniwersytet Tokijski pisze, że takie naziemne obserwatoria są w stanie wykonywać zdjęcia kosmosu w wyższej rozdzielczości dzięki większym aperturom niż ich kosmiczne odpowiedniki. Jak wynika z zapowiedzi Uniwersytetu Tokijskiego, teleskop będzie używany do badania „narodzin galaktyk i pochodzenia planet” począwszy od 2025 roku.
Istnieje myśl, że mogłoby to również ulepszyć obserwacje z pobliskiej odległości Teleskop ALMA poprzez oglądanie tych samych obiektów w różnych długościach fal, aby zapewnić badaczom nowe spostrzeżenia.
Korzyści z przebywania na tak ekstremalnej wysokości TAO mają jednak swoją cenę, ponieważ ludzie nie nadają się do życia na tak dużej wysokości. Yuzuru Yoshii, główny badacz, który rozpoczął projekt w 1998 roku, powiedział, że budowniczowie pracujący nad teleskopem potrzebowali badań lekarskich i musieli regularnie wdychać tlen podczas pracy.