Rząd ujawnił kwotę 16,6 mln funtów, która według niego została przeznaczona na ten cel rozwój półprzewodników napędzających samochody elektryczne i branżę zielonej energii.
Celem finansowania jest zapewnienie badaczom półprzewodników i przedsiębiorstwom dostępu do nowego sprzętu, który pomoże im testować i wytwarzać chipy do zastosowania w maszynach wysokoenergetycznych. Rząd przeznaczył 14 milionów funtów na półprzewodniki stosowane w „energoelektronice”, czyli tam, gdzie chipy przetwarzają i kontrolują moc w energochłonnych maszynach, w tym pojazdach elektrycznych i sprzęcie produkcyjnym.
Departament Nauki, Innowacji i Technologii (DSIT) stwierdził, że nowe narzędzia, zlokalizowane głównie w Newcastle i Strathclyde, pomogą naukowcom i przedsiębiorstwom w testowaniu zastosowań nowych innowacji w energoelektronice i ulepszaniu procesów pakowania półprzewodników.
Inwestycja będąca częścią brytyjskiej strategii dotyczącej półprzewodników ma na celu zachęcanie do innowacji w zaawansowanych opakowaniach, może pomóc w zmniejszeniu zużycia energii i wymagań dotyczących chłodzenia półprzewodników.
Minister technologii Saqib Bhatti powiedział: „Ta inwestycja w technologię otwartego dostępu zapewni brytyjskim naukowcom narzędzia, których potrzebują, aby szybko przekształcić naukę o półprzewodnikach w rzeczywistość biznesową, a jednocześnie sprawi, że niezwykle energochłonne sektory będą bardziej zrównoważone”.
Narzędzia ogólnodostępne obejmują szereg procesów związanych z projektowaniem i testowaniem tych półprzewodników, w tym „cięcie” płytek krzemowych na mniejsze chipy i łączenie ze sobą złożonych materiałów w celu wytworzenia chipów.
Rząd stwierdził, że fundusze zostaną również wykorzystane, aby pomóc producentom w ulepszeniu technologii wykorzystywanej do automatyzacji procesów montażowych.
Było liczbę zastrzyków finansowania w ciągu ostatnich kilku miesięcy, mające na celu poprawę brytyjskiego sektora półprzewodników. Jednak są one znacznie mniejsze od 50 miliardów dolarów zarezerwowanych w USA lub 47 miliardów euro z funduszy Unii Europejskiej na rozwój sektora chipów.
Na początku marca rząd ogłosił, że Wielka Brytania przystąpiła do Wspólnego Przedsięwzięcia w sprawie Chips (Chips JU), europejskiej inicjatywy mającej na celu uzyskanie dostępu do puli środków finansowych w ramach programu „Horyzont Europa” o wartości 1,3 miliarda euro na wspólne projekty badawcze w zakresie półprzewodników do 2027 r. W lutym ujawnił dwa projekty o wartości 11 mln funtów Centra Innowacji i Wiedzy w Southampton i Bristoloraz dofinansowanie w wysokości 4,8 mln funtów na projekty dotyczące umiejętności w zakresie półprzewodników.
Chociaż inicjatywy te pomagają, Russ Shaw, założyciel Tech London Advocates, nie jest przekonany, czy fundusze są wystarczające. Tech London Advocates (TLA) przewodzi koalicji Chips Coalition i współpracuje z TechWorks i techUK, zwiększając znaczenie półprzewodników dla sukcesu brytyjskiego sektora technologicznego.
Shaw widzi potrzebę, aby decydenci przyjrzeli się całemu łańcuchowi wartości półprzewodników. „Musimy przyjrzeć się całemu łańcuchowi wartości” – powiedział. „Nie będziemy budować fabryk najwyższej klasy, ale będziemy mieli tutaj pewne możliwości, na których możemy polegać”.
Shaw uważa, że rząd wstrzymuje główne finansowanie półprzewodników do czasu, gdy zobaczy konkretne dowody na to, że duże przedsiębiorstwa produkujące półprzewodniki chcą w tym uczestniczyć.
Patrząc na hipotetyczny przykład, powiedział: „Załóżmy, że przyjeżdża tu tajwańska firma, która chce zbudować brytyjską fabrykę we współpracy z konsorcjum trzech lub czterech brytyjskich firm. Gdybyśmy poprosili rząd Wielkiej Brytanii o sfinansowanie 20% kosztów, myślę, że odpowiedziałby „tak”.
Nalegał, aby rząd zastanowił się, jak zachęcić utalentowane osoby z całego świata do studiowania w Wielkiej Brytanii i pozostania tutaj, aby wspierać i budować sektor półprzewodników.