Nowe badania wykazały, że podnoszący się poziom mórz i intensywność sztormów narażają coraz więcej szpitali na zagrożenie powodzią, podobnie jak te, które stoją przed huraganem Ian w tym tygodniu.
Ian wysłał w tym tygodniu wodę do szpitala HCA Florida Fawcett w Port Charlotte na Florydzie. W środę huragan przetoczył się przez nadmorskie miasteczko na północ od Fort Myers, zalewając dolne poziomy budynku w chwili, gdy wiatr zerwał dach – wpuszczając bębniący deszcz z góry. Lekarze w szpitalu spodziewali się problemów, specjalistka chorób wewnętrznych Birgit Bodine powiedział The Powiązana prasa.
„Nie przewidzieliśmy, że na czwartym piętrze wybuchnie dach” – powiedziała.
Lekarze w szpitalu dokładają wszelkich starań, aby opiekować się pacjentami na nieuszkodzonych piętrach. Jednak incydenty takie jak ten mogą utrudnić szpitalom opiekę nad pacjentami w sytuacjach, gdy więcej osób niż zwykle może potrzebować opieki zdrowotnej. A zmiany klimatyczne sprawiają, że tego typu sytuacje są bardziej prawdopodobne, według nowe badania opublikowane w czasopiśmie GeoZdrowie.
Szpitale na wybrzeżach Atlantyku i Zatoki Perskiej są narażone na zwiększone ryzyko powodzi, ponieważ zmiany klimatyczne przyczyniają się do podnoszenia się poziomu mórz i nasilenia huraganów. W 25 obszarach metropolitalnych w promieniu 10 mil od wybrzeża — w tym w Orlando, Nowym Jorku i Bostonie — połowa lub więcej szpitali jest zagrożonych zalaniem nawet przez słabe huragany, nowy badanie znalezione. Wzrost poziomu morza zwiększa ryzyko zalania szpitala o 22 procent.
„Mamy teraz lepsze wyczucie, które szpitale prawdopodobnie zaleją dziś huragan, a te, które muszą przygotować się na większe ryzyko w przyszłości” – powiedział autor badania Aaron Bernstein, dyrektor Centrum Klimatu, Zdrowia i Globalnego Środowisko na Uniwersytecie Harvarda, w oświadczenie.
W promieniu 10 mil od wybrzeży Atlantyku i Zatoki Perskiej znajdują się 682 szpitale, które obsługują około 85 milionów ludzi. Według analizy 147 spośród tych szpitali jest zagrożonych zalaniem przez huragan kategorii 1. Ponad 300 osób jest zagrożonych zalaniem podczas huraganu kategorii 4. Największe ryzyko występuje na Florydzie — jednym ze stanów najbardziej narażonych na huragany i stanie, w którym występuje również wysoki odsetek szpitali zagrożonych powodzią.
Wzrost poziomu morza pogarsza te liczby. Wzrost poziomu morza o około pół metra spowodowałby, że miejsca takie jak Savannah w stanie Georgia i Hammond w stanie Luizjana znalazłyby się w grupie miejsc ze szpitalami, które mogłyby zalać sztormem kategorii 2. W Bostonie nastąpiłby 90-procentowy wzrost liczby łóżek szpitalnych, na które może mieć wpływ: powodzie.
Zalane budynki szpitalne nie są jedynym rodzajem podnoszącej się wody, który może mieć wpływ na placówki opieki zdrowotnej. Drogi prowadzące do szpitali również mogą zalewać, blokując wejście lub wyjście. W większości miejsc drogi zagrożone zalaniem przebiegają wokół szpitali, które również mogą zostać zalane podczas burz. Jednak analiza wykazała, że w niektórych miejscach – takich jak obszary metra w Nowym Jorku i Jersey City – od 10 do 30 procent dróg wokół „suchych” szpitali może zostać zalanych.
Autorzy badania zauważyli, że jest to tylko punkt wyjścia do prognoz, wokół których prawdopodobnie zaleją szpitale. Zmiany klimatyczne mogą zmieniać się tam, gdzie trafiają huragany, co może przesunąć najbardziej zagrożone szpitale. Wzrost poziomu mórz może nastąpić szybciej na wschodnim wybrzeżu iw stanach północnych — więc analiza mogła nie docenić niebezpieczeństwa na tych obszarach.
Odkrycia są ostrzeżeniem dla szpitali i placówek opieki zdrowotnej, aby przyspieszyć przygotowania na ekstremalne zdarzenia pogodowe. Autorzy wskazali takie miejsca, jak główne centrum medyczne w południowo-wschodnim Louisiana Veterans Health Care System, jako doskonałe przykłady tego, jak przygotować się na bardziej burzliwą przyszłość. Szpital posiada systemy, które mogą działać przez tydzień, nawet w przypadku awarii miejskich sieci komunalnych, a cały krytyczny sprzęt i opieka nad pacjentami znajdują się znacznie powyżej potencjalnych linii powodziowych. Jeśli w nagłych wypadkach chcą nadal działać na najwyższych poziomach, więcej szpitali będzie musiało poczynić podobne inwestycje.
„Większa odporność na huragany będzie konieczna, aby zapewnić rentowność opieki zdrowotnej, gdy jest ona najbardziej potrzebna” – podsumowali autorzy.