Zazwyczaj oglądalność na żywo dla Krytyczna rola maleje po przerwie około północy czasu wschodniego, gdy spora część publiczności idzie spać z planami, aby złapać resztę Lochy i smoki odcinek rzeczywistego odtwarzania później. Jednak zeszłotygodniowa sesja była tak pełna napięcia, że liczba widzów rosła aż do samego końca. Pięciogodzinna transmisja maratonu była programem obowiązkowym dla oddanych fanów ze względu na powrót dawnego przeciwnika i śmiałe posunięcie gracza, które sprawiało wrażenie, jakby zostało przeniesione z zupełnie innej gry – bo tak było.
[Warning: This story contains spoilers for episode 91 of Critical Role’s Campaign 3, “True Heroism.” The video on demand is now available on YouTube, with audio-only podcast available on Thursday, April 18.]
Dla tych z Was, którzy nie byli na bieżąco Piekło Bella, nieoczekiwanych bohaterów w centrum trzeciej kampanii Critical Role, ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że prawie każdy członek drużyny to tykająca bomba zegarowa — niektórzy bardziej niż inni. Jeden z nich dołączył do kampanii związany z nemezis Vox Machiny, Delilah Briarwood. Dwóch urodziło się pod czerwonym księżycem złych znaków Exandrii. Dwóch pochłonęło odłamki pierwotnej mocy, która prawie ich zabiła. Jeden zawarł pakt z wiedźmą. I jeden rzuca się codziennie, żeby zobaczyć, czy umarł w nocy.
Jest też Fresh Cut Grass, automat grany przez Sama Riegela. Zwykle jest uzdrowicielem o pogodnym usposobieniu, ale pod wpływem stresu staje się odrobinę agresywny. Jak brutalny? Cóż, zabili wszystkich z jego poprzedniej grupy poszukiwaczy przygód, a w pewnym momencie w niezbyt odległej przeszłości nawet zaatakowali Piekło Dzwonu. Ale ich droga do zrozumienia sensu istnienia ujawniła, że ma on zdolność kochania, co jest przydatne. Również? W jego klatce piersiowej znajduje się dosłownie bomba.
W zeszłym tygodniu pod koniec odcinka wybuchła bomba – i to był dopiero ostatni zwrot akcji tej nocy pełnej dzikich zwrotów akcji.
Podczas misji zwiadowczej do Ruidus drużyna spotkała swojego długoletniego nemezis Otohana Thulla, który prawie zabił całą imprezę na początku kampanii, a także zaatakowali kilku ich mentorów. Spotkanie rozpoczęło się gorąco, ponieważ Otohan zabiła postać w jej pierwszej turze. Chociaż sprytne manewry usunęły znaczące dodatkowe źródło jej mocy, nadal była potężna — a gdy została dostatecznie uszkodzona, zmieniła się w formę Exaltant, która zaczęła otrzymywać tylko połowę obrażeń ze wszystkich źródeł. W miarę jak walka się przeciągała, wiele postaci upadło lub ledwo mogło stać. Co gorsza, zasoby drużyny, w tym miejsca na zaklęcia, zostały bardzo wyczerpane — podobnie jak Otohan był w stanie wyleczyć astronomiczną ilość obrażeń. Nawet Mistrz Podziemi Matt Mercer wydawał się być świadomy możliwości, że wszyscy mogą umrzeć. „Czasami to koniec historii” – powiedział Mercer z ironiczną zachętą, przedstawiając swoim szalonym graczom taką możliwość jako „szanse”.
Mercer nie był jednak przygotowany na to, co zrobili później jego gracze. Wiele postaci było gotowych zginąć, aby ocalić drużynę jako całość, ale ostatecznie to Fresh Cut Grass skorzystał z okazji. Kiedy nadeszła jego kolej w kolejności inicjatywy, rzucił na siebie Pocisk Prowadzący, odpalając wewnątrz bombę. Mercer dał jasno do zrozumienia, że posunięcie Fresh Cut Grass nie było czymś, co wcześniej omawiali lub zaprojektowali, wielokrotnie kontaktując się z Riegelem, aby upewnić się, że zdawał sobie sprawę z powagi tego, co robi, zanim zawołał stół, aby zsumował swoje kości dla Riegla. rzuć zaimprowizowane obrażenia od wybuchu.
Ale to nie było to całkowicie improwizacja — wyraźnie inspirowana Sztyletowe Serce, nowa gra, którą firma projektuje, aby ułatwić grę w Critical Role, obecnie w otwartej wersji beta. Gdy zdali sobie sprawę, co robi Riegel, przy stole wielokrotnie użyto wyrażenia „Blaze of Glory”, co potwierdził Riegel: „Jestem Blaze of Glory-ing”. Było to nawiązanie do mechaniki śmierci w Daggerheart, gdzie gracze mogą wybrać jedną z trzech opcji: „Unikaj śmierci”, która zapewnia przetrwanie, ale wiąże się z potencjalnymi kosztami; „Zaryzykuj wszystko”, gdzie kości kontrolują los postaci; lub „Blaze of Glory”, gdzie GM i gracz współpracują, aby „zapewnić, że jedno podjęte przez nich działanie będzie miało jak największe znaczenie, bez naruszania integralności historii”. Obecny test wyraźnie wspomina o możliwości, że postać „może zadać śmiertelny cios wrogowi, nawet jeśli pozostało mu więcej HP, niż mógłby zadać krytyczny sukces”. Fresh Cut Grass właśnie to zrobiło, pozostawiając dymiący krater w miejscu, w którym kiedyś stał jeden z ich największych wrogów.
Odcinek ten przypomniał rolę krytyczną w jej najlepszym wydaniu, gdzie mechanika gry zapewnia znaczące ograniczenia, kości odrzucają oczekiwania narracyjne za okno, gracze stają na wysokości zadania w zaskakujący sposób, a DM zręcznie kalibruje, aby nagradzać odważne wybory. Warto zauważyć, że przy stole nie zabrakło zarówno łez, jak i uśmiechów – prawdziwego poczucia straty, ale także wyczuwalnej radości z dobrze opowiedzianej historii. Chwila Sztyletowe Serce jest wciąż w fazie otwartej bety (i dlatego podlega wielu zmianom), jasne jest, że Blaze of Glory kryje w sobie prawdziwą moc, zarówno dla graczy, jak i publiczności.
Nie jest jasne, co czeka Bell’s Hells lub Sztyletowe Serceale odcinek z zeszłego tygodnia pokazał, że jest powód do nadziei i obserwowania obu sytuacji.