Nikola, startujący w transporcie wodorowym, może kontynuować swój trzyletni pozew patentowy przeciwko Tesli o wartości 2 miliardów dolarów. Sędzia federalny odłożył pozew wcześniej w tym miesiącu po tym, jak obie firmy przestały odpowiadać na nakazy sądu.
Sprawa przeciwko Tesli nadal pozostanie „zamknięta administracyjnie”, ale nie zostanie odrzucona, powiedział sędzia James Donato w nowe zamówienie we wtorek. Wyznaczył Nikoli dwa nowe styczniowe terminy: jeden na zapoznanie się z omawianymi technologiami, a drugi na przesłuchanie w sprawie zakresu patentów, których roszczenia Nikoli zostały naruszone.
Donato zamknął sprawę 1 października po tym, jak ani Nikola, ani Tesla nie odpowiedzieli na rozkazy w lipcu i wrześniu dotyczące przygotowania i zaplanowania tych spotkań. Dał Nikoli termin 6 października, aby argumentować, dlaczego sprawa powinna być kontynuowana, co startup spełnił – choć najwyraźniej nie do końca przekonujący.
„Pozorne powody, dla których Nikola nie reaguje na nakazy Trybunału, nie są szczególnie przekonujące”, powiedział sędzia we wtorkowym postanowieniu. „Sprawa nie zostanie w tej chwili odrzucona z powodu braku wniesienia oskarżenia, ale może się to zmienić, jeśli Nikola nie przekaże tej sprawy do rozstrzygnięcia w skuteczny i terminowy sposób”.
Nikola po raz pierwszy złożyła pozew w 2018 r. Startup twierdzi, że własna półciężarówka Tesli narusza szereg patentów projektowych Nikoli. Nikola powiedział w swojej pierwotnej skardze, że Tesla, kradnąc jego projekty, pozbawiłby startup 2 miliardów dolarów udziału w rynku.
Tesla od samego początku twierdził, że twierdzenia nie mają żadnej wartości. Producent samochodów z Doliny Krzemowej przegrał jednak w kwietniu 2020 r. ofertę w Urzędzie Patentów i Znaków Towarowych USA o unieważnienie niektórych z omawianych patentów, co skłoniło założyciela Nikoli i byłego dyrektora generalnego Trevora Miltona do ćwierkać: „Pozew o dwa miliardy dolarów posuwa się naprzód. Będziemy bronić własności intelektualnej naszej firmy bez względu na to, kto to jest.”
Ale Nikola wpadła w wiele kłopotów w tym czasie, odkąd złożyła pozew. Po wejściu na giełdę — i kiedy startup miał zabezpieczyć inwestycję od General Motors — Milton został oskarżony o okłamywanie inwestorów. W końcu zrezygnował z kierowania firmą iw tym roku został aresztowany i oskarżony o liczne oszustwa.