NASA bada, czy SpaceX może odwiedzić Kosmiczny Teleskop Hubble’a

SpaceX i NASA zgodziły się ustalić, czy statek SpaceX może odwiedzić i potencjalnie tchnąć nowe życie w kultowy Kosmiczny Teleskop Hubble’a. Ogłosili, że są partnerami w badaniu, które miałoby sprawdzić, czy tego rodzaju misja jest w ogóle możliwa.

Badanie potrwa około sześciu miesięcy i obejmie NASA i SpaceX. Obejmuje to również Program Polaris, prywatne loty w kosmos, finansowane przez miliardera Jasona Isaacmana. Na początku tego roku Isaacman kupił trzy loty w kosmos na statku kosmicznym Dragon SpaceX, serii misji, którą nazywa Polaris.

Nie jest jeszcze jasne, czy podróż na Hubble’a wymagałaby nawet załogi, czy autonomiczne kapsuły Dragona do przewożenia ładunku SpaceX byłyby lepsze do tego zadania, czy też jest możliwe, aby statek SpaceX bezpiecznie odwiedził teleskop. Istnieją działka niewiadomych związanych z tą potencjalną misją, i prawdopodobnie dlatego zaczynają od badania jako pierwszego kroku. Umowa jest taka, że ​​NASA i SpaceX przyjrzą się konkretnie „wykonalności pomysłu programu SpaceX i Polaris, aby przenieść Kosmiczny Teleskop Hubble’a na wyższą orbitę za pomocą statku kosmicznego Dragon, bez żadnych kosztów dla rządu”. zgodnie z komunikatem prasowym.

Hubble, znajdujący się na niskiej orbicie okołoziemskiej, był już odwiedzany przez statek kosmiczny podczas jego 32-letniego życia. Przeprowadzono prom kosmiczny NASA pięć misji do Hubble’a, aby naprawić teleskop, ulepszyć jego części i zwiększyć jego orbitę. Od ostatniej misji w 2009 roku orbita Hubble’a powoli ulegała degradacji, ponieważ teleskop ocierał się o zewnętrzne krawędzie ziemskiej atmosfery. Jest teraz o około 30 kilometrów bliżej Ziemi niż w 2009 roku. Wzmocnienie teleskopu może pomóc przedłużyć życie obserwatorium.

NASA nie planuje samodzielnego ponownego odwiedzania Hubble’a. Paneliści w ogłoszeniu o badaniu wielokrotnie podkreślali, że Hubble nadal jest w dobrej formie. Nawet bez nowej misji na Hubble’a obserwatorium ma przetrwać jeszcze kilka lat. „Dzięki ulepszeniom poprzednich misji serwisowych spodziewamy się, że Hubble pozostanie operacyjny do drugiej części tej dekady, jeśli nie do następnej” – powiedział Patrick Crouse, kierownik projektu Teleskopu Kosmicznego Hubble’a.

Jeśli misja jest wykonalna i zostanie zatwierdzona, da to SpaceX szansę na poszerzenie swoich możliwości. W szczególności pokazałoby, że może działać w technologii kosmicznej, która nie została zaprojektowana z myślą o SpaceX.

„SpaceX naprawdę widzi przyszłość, ponieważ jesteśmy cywilizacją kosmiczną. A to oznacza, że ​​wszędzie latają statki kosmiczne. Jest tankowanie na orbicie. Istnieją stacje kosmiczne różnych firm” – powiedziała Jessica Jensen, wiceprezes ds. obsługi klienta i integracji w SpaceX. „Misje takie jak ta, podczas których firmy uczą się dostosowywać i wymyślać sposoby komunikowania się ze starszymi pojazdami… Myślę, że to niesamowita zdolność i właśnie w ten sposób branża musi iść naprzód”.

Chociaż Hubble był nieco przyćmiony ostatnio dzięki niesamowitym zdjęciom z nowego Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, nadal tworzy niesamowite obrazy wszechświata. W marcu zauważył najstarsza znana gwiazdaa tylko w tym tygodniu zajęło to trochę niesamowite widoki misji DART, która wysłała statek kosmiczny na kurs kolizyjny z asteroidą.

„Hubble odniósł niesamowity sukces. To zdrowe; to robi świetną naukę, kiedy mówimy”, powiedział Thomas Zurbuchen, zastępca administratora w NASA Science Mission Directorate. „Dane zebrane w ramach tego badania to kolejne narzędzie w zestawie narzędzi ludzkości, które możemy wykorzystać do wspierania przyszłych misji naukowych i utrzymania Hubble’a w czołówce odkryć naukowych”.