Misja przełamywania barier w podróżach kosmicznych dla osób niepełnosprawnych

Kiedy w niedzielę Sina Bahram po raz pierwszy przeszedł w stan nieważkości, poczuł, jak powietrze muska jego skórę, a jego ciało zaczęło unosić się w powietrzu. Jako ktoś, kto marzył o byciu astronautą, odkąd skończył cztery lata, czekał wiele lat, by mieć dokładnie to uczucie.

„Wiedziałem, że będzie to radosne doświadczenie tylko dlatego, że nie mogłem się tego doczekać przez wiele dziesięcioleci mojego życia, ale instynktowna natura tej radości nie została przyniesiona do domu, dopóki jej nie doświadczysz” Bahram, informatyk, który prowadzi Prime Access Consulting, mówi Pogranicze. „To naprawdę nie do opisania”.

Bahram po raz pierwszy zaobserwował swobodny spadek na pokładzie specjalnie wyposażonego samolotu obsługiwanego przez Zero-G Corporation, firmę oferującą loty paraboliczne, które naśladują uczucie nieważkości w kosmosie. Doświadczył tej chwili za pomocą zmysłów dotyku, dźwięku, węchu i smaku – ale nie wzroku. Bahram był prawnie niewidomy przez większość swojego życia, co skutecznie uniemożliwia mu latanie w kosmos z NASA.

Ale teraz, po tym jak sam doświadczył nieważkości, jest bardziej niż kiedykolwiek przekonany, że jego niepełnosprawność nie powinna być przeszkodą w podróży kosmicznej. „Nawet jeśli czujesz się całkowicie poza kontrolą, ponieważ wszystko, co wiesz o świecie z całego swojego życia, nie jest już prawdą, jeśli chodzi o grawitację — dół będąc w dole; wstając – nawet po usunięciu wszystkich tych osób nigdy nie było poczucia niepewności ani niebezpieczeństwa” – mówi Bahram.

Bahram był jedną z 12 osób niepełnosprawnych, które doświadczyły nieważkości w niedzielę 17 października podczas lotu parabolicznego, który wystartował z Long Beach w Kalifornii. Był to pierwszy lot tego rodzaju, zorganizowane przez organizację non-profit o nazwie Mission: AstroAccess, którego deklarowanym celem jest wylatywanie jednej lub więcej z tych ulotek – zwanych ambasadorami – w kosmos w nadchodzących latach.

To cel, który z pewnością by wstrząśnij obecnym modelem, komu wolno latać w kosmos. Na przykład, aby zostać astronautą NASA, kandydat musi być w doskonałym zdrowiu i musi przejść rygorystyczne testy fizyczne, aby mógł wziąć udział w programie. Astronauci NASA kiedyś potrzebowali wizji 20/20, chociaż agencja kosmiczna pozwala teraz osobom, które noszą okulary lub przeszły zabiegi chirurgiczne, na skorygowanie wzroku do 20/20. Ale NASA nie bierze pod uwagę osób niewidomych, a wszelkie inne poważne niepełnosprawności medyczne związane z głuchotą lub poruszaniem się automatycznie dyskwalifikują kogoś z procesu aplikacyjnego.

Jednak ludzkie loty kosmiczne są w trakcie poważnej transformacji. Po pierwsze, nie jest to już tylko gra NASA. W ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat powstało wiele prywatnych firm, których celem jest wysyłanie ludzi w różne zakątki kosmosu. Virgin Galactic i Blue Origin opracowały pojazdy suborbitalne, które są zaprojektowane tak, aby zabierać płacących klientów na skraj kosmosu iz powrotem, aby lotnicy mogli zobaczyć Ziemię z góry. Tymczasem SpaceX rozpoczął loty ludzi na niską orbitę okołoziemską na swoim nowym statku kosmicznym Crew Dragon. Chociaż firma zbudowała pojazd głównie do przewożenia astronautów NASA do iz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, SpaceX niedawno poleciał na orbitę czteroosobową załogą cywilów w pojeździe podczas prywatnej trzydniowej misji. Jedna z tych pasażerów, Hayley Arceneaux, miała wewnętrzną protezę w nodze – coś, co wykluczyłoby ją z latania jako astronauta NASA.

Niedawno Europejska Agencja Kosmiczna ogłosiła plany wyboru astronauty z niepełnosprawnością fizyczną poprzez projekt wykonalności Parastronaut. Mając więcej niż kiedykolwiek możliwości dla astronautów spoza NASA, aby polecieć w kosmos, Mission: AstroAccess dąży do włączenia osób niepełnosprawnych do przyszłych misji — suborbitalnych lub orbitalnych. Ostatecznie AstroAccess chce wiedzieć, w jaki sposób fizyczna przestrzeń wewnątrz statku kosmicznego może zostać zaktualizowana, aby osoby z niepełnosprawnością wzrokową, słuchową i poruszającą się mogły pracować i rozwijać się w środowisku kosmicznym.

Zdjęcie: Misja: AstroAccess

Jednak zanim to się stanie, AstroAccess chciał dać osobom niepełnosprawnym możliwość po prostu doświadczenia nieważkości. Załoga składająca się z 12 osób została wybrana z puli kandydatów z całego świata do lotu na pokładzie Boeinga 727 należącym do korporacji Zero-G. Brzuch samolotu jest w większości wypatroszony i wyściełany, aby zapewnić dużo miejsca do pływania, gdy pilot steruje pojazd na serii szczytów i dolin symulujących stan nieważkości.

Po wybraniu załogi zostali oni pogrupowani w zespoły. Jedna grupa, do której należał Bahram, miała ludzi o różnym stopniu ograniczonego widzenia. Inna grupa miała astronautów o różnym stopniu głuchoty. A trzecia grupa składała się z osób o ograniczonej sprawności ruchowej — osób, które poruszają się przy użyciu protez lub wózków inwalidzkich. Zespoły wspólnie wymyśliły różne rodzaje badań i eksperymentów, które chciały przeprowadzić podczas lotu. Bahram i jego grupa postanowili zabrać ze sobą wyświetlacze Braile’a, aby zobaczyć, jak radzą sobie w stanie nieważkości, a także czujniki dotykowe, które pomogą określić kierunek i orientację samolotu.

Nie wszystkie ich eksperymenty się powiodły, mówi Azubuike „Zuby” Onwuta, który również jest prawnie niewidomy. Pobocze. „Wprowadziliśmy pewne narzędzia, które pomogą nam przeprowadzać eksperymenty dźwiękowe, ale potem ryk silnika zagłuszył te narzędzia, które emitowały dźwięk” – powiedział Onwuta, weteran armii amerykańskiej i rzecznik niepełnosprawności, który szkolił się na Harvard-MIT.

Do Wiktoria Modesta, jednym z jej największych zadań przed lotem było wymyślenie projektów kombinezonów lotniczych, które musiały być dostosowane do indywidualnych potrzeb. Decydując się na czarny materiał z mnóstwem zamków i kieszeni, Modesta zadbała o to, aby każdy garnitur został wykonany bardzo dokładnie z myślą o każdym użytkowniku.

Zdjęcie: Misja: AstroAccess

„W kombinezonach lotniczych wprowadzono wiele dostosowań, w szczególności otwory, kieszenie, dodatkowe paski i różne sposoby wspomagania funkcjonowania ciała w warunkach zerowej grawitacji” – Modesta, piosenkarka i performerka, której amputowano lewą nogę poniżej kolana. lata po wypadku przy porodzie, mówi Pogranicze. Posiadanie tak wysoce skrojonych kombinezonów stało się kluczowe dla niektórych członków załogi zajmującej się mobilnością, aby uzyskać jak najlepsze wrażenia. Na przykład jeden z ambasadorów nosił kombinezon ze specjalnymi paskami, które spinały jego nogi, co ułatwiało skupienie się na manewrowaniu w przestrzeni. A kiedy niektórzy członkowie ekipy zajmującej się mobilnością znaleźli się w powietrzu, po raz pierwszy od lat mogli się poruszać bez korzystania z krzesła.

Każde doświadczenie było inne dla każdego ambasadora, a teraz Mission: AstroAccess ma wiele nowych danych, które pomogą zasugerować, jakie zmiany związane z dostępnością należy wprowadzić w przyszłych statkach kosmicznych. Może to obejmować na przykład kierunkowe tkaniny na ścianach, aby pomóc osobom z ograniczonym wzrokiem określić ich orientację. Bahram twierdzi, że tworzenie tego rodzaju aktualizacji to nie tylko uwzględnienie, ale także zwiększenie bezpieczeństwa lotów dla każdego astronauty. Przytoczył jeden przypadek, w którym astronauta Chris Hadfield tymczasowo oślepł podczas spaceru kosmicznego, gdy roztwór czyszczący tryskał mu do oka.

„To awaria systemu” – mówi Bahram. „Nie ma żadnego powodu, aby to było tak niebezpieczne, jak było. Stało się tak, ponieważ NASA nie uznała osób z niepełnosprawnościami za realnych kandydatów. To mogło być zupełnie nieistotne.

Dzięki bardziej dostępnym narzędziom wszyscy astronauci – od sprawnych po osoby niepełnosprawne – mogą mieć więcej opcji, aby zachować bezpieczeństwo w sytuacji awaryjnej. A zaczyna się od zaprojektowania przestrzeni z myślą o wszystkich typach ciał.

„To jedna z tych rzeczy, w których ten poziom ableizmu został wbudowany w nasze społeczeństwo i musimy zrozumieć, że to nasze środowisko powoduje niepełnosprawność, a nie osoby niepełnosprawne” – mówi Bahram.