Członkowie Izby Lordów nalegają na zmiany w ustawodawstwie, które zapewnią Departamentowi Pracy i Emerytur (DWP) nowe uprawnienia nałożyć na banki obowiązek monitorowania rachunków każdej osoby pobierającej świadczenia, w tym emeryturę państwową.
Rząd rości sobie uprawnienia w zakresie nadzoru finansowego w Ustawa o ochronie danych i informacji cyfrowej (DPIP), nad którym obecnie pracuje Parlament, pozwoli zaoszczędzić 600 milionów funtów w ciągu najbliższych pięciu lat, ograniczając nadpłaty na rzecz osób ubiegających się o świadczenia i ograniczając liczbę fałszywych wniosków.
Propozycje te spotkały się jednak z krytyką za przyznanie rządowi uprawnień do nakazania monitorowania rachunków bankowych dużej części społeczeństwa, gdy nie ma podejrzeń o popełnienie przestępstwa wobec docelowych osób.
Współpracownicy z Crossbench, w tym były niezależny recenzent ustawodawstwa dotyczącego terroryzmu David Anderson KC, prokurator generalna cieni baronowa Chakrabarti i rzecznik ds. technologii Liberalnych Demokratów Lord Clement-Jones, popierają tę decyzję poprawka zablokować proponowane uprawnienia DWP w zakresie nadzoru.
Partnerzy wyrazili obawy, że konta bankowe obywateli Wielkiej Brytanii mogą być monitorowane niezależnie od wszelkich wykroczeń, a korzystanie z zautomatyzowanych systemów do monitorowania rachunków bankowych i podejmowania decyzji może mieć niekorzystne konsekwencje.
Chociaż DWP udzieliła zapewnień, projekt ustawy zawiera niewiele szczegółów w swoim tekście na temat tego, w jaki sposób uprawnienia będą wykorzystywane w praktyce i jakich informacji będzie żądać DWP.
Nadzór napędza „wyprawę na ryby”
Lord Clement-Jones powiedział „Computer Weekly”, że rząd zaoszczędził ponad 50 milionów funtów, zwalczając oszustwa przy użyciu istniejących uprawnień, i nie wyjaśnił, dlaczego potrzebuje nowych uprawnień do monitorowania rachunków bankowych. „To klasyczna rządowa wyprawa na ryby” – powiedział.
Odrębna seria poprawki zaproponowane przez sekretarz ds. pracy w cieniu i emerytur, baronową Maeve Sherlock, mają na celu ograniczenie uprawnień DWP do nakazania bankom ujawniania informacji na temat osób ubiegających się o świadczenia do przypadków, w których istnieje wcześniejsze podejrzenie, że wypłaty świadczeń nie są prawidłowo wypłacane.
Baronowa Sherlock wzywa również rząd do opracowania kodeksu postępowania w sprawie korzystania z uprawnień, który musiałby zostać zatwierdzony przez obie izby parlamentu, a Sekretarz Stanu składałby Parlamentowi coroczne sprawozdania na temat korzystania z uprawnień, ich proporcjonalność i skuteczność.
Poprawki, które mają być przedmiotem debaty w dniu 22 kwietnia, postępuj zgodnie z wyrażonymi obawami przez komisarza ds. informacji Johna Edwardsa, który zakwestionował, czy ministrowie wykazali, że uprawnienia do wymagania od organizacji świadczących usługi finansowe ujawniania informacji na temat osób ubiegających się o świadczenia są „proporcjonalne”.
Porada prawna adwokat Dan Squires KC i Aidan Wills z Matrix Chambers opublikowany 17 kwietnia przez grupę kampanię Big Brother Watch ostrzegł, że uprawnienia zaproponowane w ustawie mogą ujawnić informacje o ruchach społecznych, opinie i informacje medyczne.
Mogą również naruszać prawa do prywatności, a także prawa jednostek do wolności wypowiedzi, zrzeszania się i zgromadzeń oraz ochrony przed dyskryminacją.
„Jest oczywiste, że celem nowy proponowanych uprawnień jest prowadzenie monitorowania rachunków bankowych, jeżeli takie istnieją NIE „uzasadnione podstawy”, aby sądzić, że dana osoba dopuściła się oszustwa w zakresie świadczeń lub popełniła błąd przy ubieganiu się o świadczenia” – argumentowali adwokaci.
DWP spodziewa się 74 000 postępowań karnych
Departament Pracy i Emerytur oświadczył, że wykorzysta nowe uprawnienia, aby wymagać od banków i organizacji finansowych identyfikacji osób ubiegających się o zasiłki, które posiadają oszczędności przekraczające 16 000 funtów lub które ubiegają się o świadczenia z zagranicy na okres dłuższy niż cztery tygodnie.
Szacuje, że program, który w celu dalszego dochodzenia zidentyfikuje osoby ubiegające się o świadczenia, które mogły dopuścić się oszustwa lub otrzymały nadpłaty, doprowadzi do wszczęcia 74 000 postępowań karnych i 2500 wyroków pozbawienia wolności w ciągu 10 lat.
Baronowa Kidron, która również popiera poprawki do ustawy, stwierdziła, że uprawnienia DWP do dostępu do dziesiątek milionów rachunków bankowych obywateli Wielkiej Brytanii są „okrutne, niebezpieczne i nieproporcjonalne”.
Powiedziała, że projekt ustawy może oznaczać, że rachunki bankowe pracodawców lub właścicieli osób znajdujących się w trudnej sytuacji będą również monitorowane, ponieważ zgodnie z przepisami zostaną one uznane za „konta powiązane”.
„Moja skrzynka odbiorcza została zasypana wiadomościami od osób, które przechowują pieniądze dla niepełnosprawnych członków rodziny, są zaniepokojone gotowością wynajmujących do kontynuowania ich zakwaterowania, jeśli będzie można nadzorować ich rachunki bankowe, i są zdezorientowane, że uwzględniane są nawet świadczenia, które nie są uzależnione od kryterium dochodowego, – powiedział Cedron.
Wpływ na osoby niepełnosprawne
Projekt ustawy spotkał się także z krytyką grup społeczeństwa obywatelskiego. Silkie Carlo, dyrektor grupy zajmującej się wolnościami obywatelskimi Big Brother Watch, określiła te siły jako „orwellowskie”.
Mikey Erhardt, działacz w Disability Rights UK, powiedział, że przy wskaźniku oszustw związanych z rentami inwalidzkimi na poziomie 0,2% nie ma potrzeby zapewniania nowych uprawnień w celu monitorowania osób ubiegających się o renty inwalidzkie.
„Te nowe uprawnienia pozbawiłyby osoby niepełnosprawne domniemania niewinności, co pogłębiłoby wiktymizację, z którą już mamy do czynienia w represyjnym systemie opieki społecznej, który często stara się karać ludzi za zmuszanie ich do pracy, niezależnie od tego, czy są w stanie to zrobić, czy nie” – stwierdził.
DWP odrzuca „fałszywe twierdzenia”
DWP stwierdziła, że twierdzenia i porady prawne Big Brother Watch sugerujące, że DWP użyje tych środków w celu ujawnienia informacji o ruchach ludzi, opiniach i informacjach medycznych, są „całkowicie fałszywe”.
Rzecznik powiedział: „Te środki będą wymagały od stron trzecich dostarczenia jedynie ograniczonych, istotnych informacji, które mogą sygnalizować, czy świadczenia są wypłacane nieprawidłowo. Nie daje DWP dostępu do niczyjego konta bankowego ani nie sprawdza, w jaki sposób wnioskodawcy wydają swoje pieniądze.
„Rząd podtrzymuje swoje zaangażowanie w te uprawnienia jako metodę ograniczania oszustw i błędów w systemie świadczeń, co pozwoli podatnikom zaoszczędzić 600 milionów funtów w ciągu najbliższych pięciu lat” – dodali.
Adekwatność danych
Lord Clement-Jones powiedział Computer Weekly, że ustawa o ochronie danych i informacji cyfrowej jest pod wieloma względami problematyczna i może mieć konsekwencje dla umowy zawartej przez Wielką Brytanię z Europą w sprawie odpowiedniego poziomu ochrony danych.
„Ten rząd całkowicie i całkowicie błędnie przyjął tę ustawę” – stwierdził. „Gdyby jutro rano został złomowany, nikt by w ogóle nie płakał”.