Genialny, twórca inteligentne sterowniki do domu i inteligentnych włączników światła, skończyły się pieniądze. Dyrektor generalny Aaron Emigh potwierdził w ekskluzywnym wywiadzie dla Krawędź że firma zwolniła większość personelu, zamknęła centrum wsparcia i już nie jest sprzedając swoje produkty. Firma utrzymuje jednak swoje serwery, a istniejące urządzenia w dalszym ciągu działają w domach klientów.
Ale na pytanie, jak dokładnie, Emigh nie potrafił odpowiedzieć. „Mam nadzieję, że na czas nieokreślony, ale ostatecznie nie jest to w moich rękach” – powiedział, wyjaśniając, że spółka weszła w fazę sprzedaży aktywów i szuka nabywcy po niepowodzeniu rundy serii C w zakresie pozyskania kapitału lub znalezienia przejęcia firma. „[The company] będzie sprzedane. Mamy wielu zainteresowanych, przeprowadzimy bardzo szybką procedurę przetargową i sprzedamy obiekt” – powiedział Emigh.
„Wszystko nadal działa; wszystko jest nadal monitorowane.”
Genialni użytkownicy zaczęli zauważać, że coś jest nie tak pod koniec zeszłego tygodnia. Jeden użytkownik Reddita podający się za świetnego sprzedawcę/instalatora wysłane że nie mogli połączyć się z firmą. Wszystkie jej produkty są całkowicie niedostępne zarówno w sklepie internetowym, jak i na Amazon. YouTuber George Langabeer przyłączył się do spekulacjitwierdząc, że nie można się skontaktować z obsługą klienta.
Gdy Krawędź rozmawiałem w tym tygodniu z Emighem, powiedział, że pracują nad przywróceniem obsługi klienta, ale nie będą sprzedawać żadnych nowych produktów, dopóki przyszłość firmy nie będzie zabezpieczona. „Usunęliśmy to wszystko ze względu na dużą ostrożność – chcemy mieć pewność, że mamy jasną ścieżkę sprzedaży dowolnego produktu”. Zapewnił obecnych klientów, że „Wszystko nadal działa; wszystko jest nadal monitorowane. Mam nadzieję i oczekuję, że klienci nie zauważą niczego nowego, gdy przejdziemy na nowego właściciela”.
To bardzo optymistyczny pogląd. Nawet jeśli znajdzie się kupiec, nie ma gwarancji, że nadal będzie włączony. A jeśli serwery Brilliant zostaną wyłączone, każdy, kto ma podłączony do ściany jeden z tych inteligentnych przełączników za 400 dolarów, straci znaczną część funkcjonalności. Chociaż Emigh twierdzi, że inteligentne przełączniki będą nadal sterować światłami, do których są podłączone, a funkcja interkomu między przełącznikami będzie działać, wiele z nich nie będzie działać.
Nie będziesz mógł sterować urządzeniami podłączonymi do chmury za pomocą wbudowanego ekranu dotykowego, korzystać z firmowej aplikacji na smartfony, dodawać nowych urządzeń do systemu ani tworzyć ani edytować żadnych skonfigurowanych Scen. Emigh powiedział, że niektóre integracje mają charakter lokalny (Sonos, Hue, LiFX, WeMo, Somfy i Hunter Douglas), więc będą one nadal działać – przynajmniej tak długo, jak dostępne będą ich interfejsy API. Wbudowana kontrola głosowa Alexa również będzie nadal działać, ale bez wsparcia i aktualizacji nierozsądne byłoby utrzymywanie przełączników w trybie online. Oznacza to, że ostatecznie będzie to po prostu fantazyjnie wyglądający włącznik światła.
Dla tych, którzy nie są zaznajomieni, firma Brilliant stworzyła przewodowe inteligentne włączniki światła, które mogą sterować istniejącymi światłami i innymi podłączonymi urządzeniami za pośrednictwem panelu z ekranem dotykowym. Należą do nich inteligentne żarówki Philips Hue, inteligentne głośniki Sonos, wideodomofony Ring, zamki Schlage i termostaty Nest, pośród innych. Centrale inteligentnego domu miały także wbudowanego asystenta głosowego Alexa firmy Amazon oraz kamerę i mikrofon, które działały jako domowy domofon.
Założona w 2016 roku firma Brilliant próbowała rozwiązać dwa główne problemy inteligentnego domu typu „zrób to sam”: sprawić, by urządzenia różnych producentów współpracowały w Twoim domu i zapewnić każdemu domownikowi łatwy sposób kontrolowania takich elementów, jak oświetlenie, zamki, muzyka itp.
Jednak Emigh uważa, że byli zbyt błyskotliwi i zbyt szybko. Firma, która w ciągu ośmiu lat zebrała łącznie 60 milionów dolarów finansowania, poniosła porażkę głównie dlatego, że rynek inteligentnych domów nie rozwijał się tak szybko, jak przewidywano, powiedział Emigh. „Gdyby osiągnął 20-procentową stopę wzrostu rok do roku, rynek byłby 4,3 razy większy niż obecnie” – stwierdził. „Wprowadzenie nowej kategorii produktów na wolniejszym rynku, niż oczekiwano, było trudne”.
„Wprowadzenie nowej kategorii produktów na wolniejszym rynku, niż oczekiwano, było trudne”.
Koszt był również ważnym czynnikiem. Ceny paneli sterowania do domu firmy zaczynały się od 399 dolarów i sięgały 549 dolarów za przełącznik. Cena ta naprawdę przekracza granicę pomiędzy gadżetem typu „zrób to sam” a produktem do instalacji profesjonalnej. Z stosunkowo ograniczona lista integracjiBrilliant po prostu nie przyciągał wystarczającej liczby nowych klientów do swojego sprzętu.
Emigh twierdzi, że próbowali obniżyć ceny i tak naprawdę mieli gotowe do wprowadzenia tańsze, lepsze i potężniejsze urządzenie nowej generacji. „Ma czterokrotnie większą moc obliczeniową, procesor AI do kontroli brzegowej i analizy wideo na urządzeniu; to znaczące ulepszenie.”
Jednak czynniki makroekonomiczne, takie jak cła i czynniki stresogenne w globalnym łańcuchu dostaw występujące w ciągu ostatniej dekady, sprawiły, że firma Brilliant zamiast je obniżać, podniosła ceny. Najtańszy panel, który dziś sprzedawano za 399 dolarów, początkowo kosztował 249 dolarów. Emigh twierdzi, że chciał go sprzedać za 199 dolarów.
„W przeciwieństwie do większych firm nie mogliśmy sobie pozwolić na obniżenie cen bez skrócenia pasa startowego i potencjalnego zawieszenia działalności wiele lat temu” – powiedział Michael Williams, wiceprezes ds. marketingu w firmie Brilliant. „Ciągła konkurencja cenowa na rynku sprzętu doprowadziła konsumentów do nierealistycznych oczekiwań co do kosztów”.
Emigh wymienia również kwestie interoperacyjności jako hamujące rozwój. Chcieli być agnostykami platformowymi, ale był to trudny orzech do zgryzienia. Jednym z przykładów, jaki podał, było sterowanie głosowe: „Przed premierą mieliśmy na pokładzie dwóch asystentów głosowych, ale jedna firma nie pozwoliła nam wystartować, gdy obaj działali”.
Weszli więc na rynek z wbudowaną kontrolą głosową Alexa, ale bez obsługi Asystenta Google. Jednak w przeciwieństwie do innych firm, które borykały się z podobnymi problemami, Brilliant nigdy nie dawał klientom możliwości wyboru jednej lub drugiej opcji. Sonos początkowo obszedł to konkretne ograniczenie.
Pomimo problemów startupu samo przełączenie sprzedaży i wsparcia bez ostrzeżenia klientów jest złym posunięciem. Emigh twierdzi, że było to w dużej mierze spowodowane jego optymizmem. „Do ostatniej chwili wierzyliśmy, że dojdzie do przejęcia” – powiedział.
Chociaż Emigh twierdzi, że firma nadal działa w sposób możliwie najbardziej efektywny pod względem gotówkowym i będzie to robić do czasu sprzedaży swoich aktywów, w zasadzie Brilliant już nie istnieje.
Emigh przytoczył popularne powiedzenie, gdy startup się wypala: „W wielu przypadkach startupy mają dobry pomysł na produkt, ale mają zły moment na rynku”. Być może Brilliant wyprzedził swoją epokę — Krawędź ma napisano wcześniej na temat zapotrzebowania inteligentnego domu na lepsze urządzenia sterujące i niedawno uruchomiona firma Amazon Centrum echa to produkt podobny do Brilliant’s (za niecałe połowę ceny). Ale ostatecznie bycie bardzo drogim produktem bez wystarczającej funkcjonalności jest tym, co zabiło Brillianta.
Fatalną wadą produktu była próba współpracy ze wszystkimi, gdy nikt nie chciał współpracować, co kończyło się na tym, że pracowało się ze zbyt małą liczbą osób. W miarę jak rynek inteligentnych domów boryka się z trudnościami w rozwoju, duzi gracze zmienili kurs — interoperacyjność to cała podstawowa zasada stojąca za tą marką. Wspierany przez Apple, Amazon i Google standard inteligentnego domu Matter.
W przypadku Brilliant Matter pojawił się za późno i nadal jest zbyt niedopieczony, aby w takim stopniu jak obecnie mógł być przydatny dla produktu. Jednak pod okiem odpowiedniego właściciela urządzenie nadal ma potencjał, aby stać się… genialny sterownik, jakiego potrzebuje inteligentny dom. Oczywiście to najlepszy scenariusz. Najgorszy przypadek jest taki, że ludzie utknęli z drogimi komputerami podłączonymi do ścian, które nie robią nic innego, jak tylko włączają światło.