Nowe badanie pokazuje, że toksyczne chemikalia związane z rakiem i chorobami serca nieproporcjonalnie zanieczyszczają źródła wody w czarnych i latynoskich dzielnicach w USA, dostarczając nowych dowodów na wpływ środowiskowy na społeczności kolorowe.
Substancje per- i polifluoroalkilowe (PFAS), znane również jako „wieczne chemikalia” ze względu na ich ekstremalną trwałość w środowisku, są toksyczne produkty uboczne z materiałów żaroodpornych. Są szeroko stosowane w przemyśle lotniczym, budowlanym, motoryzacyjnym i elektronicznym. Ze względu na swoją odporność mogą również przenikać do gleby i zanieczyszczać źródła wody w pobliżu fabryk, a także gromadzić się w dzikich zwierzętach.
Nowe badanie Harvardu monitorowało ponad 7 000 miejsc w 18 stanach i znalazło statystyczne dowody na nieproporcjonalne narażenie w społecznościach czarnych i latynoskich, głównie dlatego, że źródła zanieczyszczeń – takie jak zakłady przemysłowe, wysypiska śmieci i bazy wojskowe – są często budowane w pobliżu tych dzielnic.
Znane również jako „wieczne chemikalia” ze względu na ich ekstremalną trwałość w środowisku
W rzeczywistości dla każdego dodatkowego zakładu przemysłowego, wojskowego poligonu przeciwpożarowego lub lotniska w społeczności naukowcy odkryli do 108 procent wzrostu kwasu perfluorooktanowego w wodzie pitnej i 20 do 34 procent wzrostu kwasu perfluorooktanosulfonowego, obu typów wiecznych chemikaliów.
Rasizm środowiskowy w społecznościach kolorowych jest dobrze udokumentowany w tych dzielnicach doświadczać najbardziej niekorzystnych skutków zmian klimatu i różnych rodzajów zanieczyszczeń chemicznych. Jeden analiza z początku 2023 roku odkryli, że społeczności czarnoskórych, latynoskich i rdzennych Amerykanów w Stanach Zjednoczonych były nieproporcjonalnie narażone na szkodliwe poziomy arsenu i uranu w ich źródłach wody pitnej. A badanie 2021 stwierdzono, że mniejszości rasowo-etniczne w USA są również bardziej narażone na wpływ zanieczyszczenia powietrza na zdrowie.
Narażenie na PFAS jest stosunkowo powszechne w Stanach Zjednoczonych. Naukowcy z CDC odkryli wieczne substancje chemiczne we krwi prawie wszystkich osób ankietowanych w ich krajowym przedstawicielu badanie stanu zdrowia. Jednak w większych ilościach wpływ na zdrowie ludzi nadal nie jest całkowicie jasny. Niektóre studia sugerują, że chemikalia powodują uszkodzenie wątroby i układu odpornościowego, podczas gdy inni wiążą je z wysokim poziomem cholesterolu, wadami wrodzonymi oraz rakiem nerki lub jąder. Mimo to naukowcy badają ich potencjalny długoterminowy wpływ na zdrowie.
W marcu EPA zaproponowała nowe zasady ograniczające stężenie sześciu rodzajów wiecznych chemikaliów w wodzie pitnej. „To działanie może potencjalnie zapobiec dziesiątkom tysięcy chorób związanych z PFAS i stanowi ważny krok w kierunku ochrony wszystkich naszych społeczności przed tymi niebezpiecznymi zanieczyszczeniami” – powiedział wówczas administrator EPA, Michael Regan. Regulacja ma być gotowa do końca 2023 roku.
Proponowane zasady EPA ustanawiają limit stężenia czterech części na bilion dla niektórych substancji chemicznych na zawsze w wodzie pitnej. Ale badanie Harvarda szacuje, że około 25 procent populacji w 18 analizowanych stanach otrzymywało wodę pitną o stężeniu PFAS przekraczającym pięć części na bilion. Oznacza to, że jedna czwarta populacji w tych stanach była narażona na niebezpieczne poziomy chemikaliów.
Autorzy badania z Harvardu stwierdzili, że nowe zasady EPA muszą uwzględniać nowe dane dotyczące nieproporcjonalnego wpływu tych chemikaliów na mniejszości. “[Environmental justice] należy wziąć pod uwagę w nadchodzących przepisach dotyczących PFAS w wodzie pitnej” – powiedział w komunikacie prasowym Jahred Liddie, doktorant nauk o zdrowiu populacji w Harvard TH Chan School of Public Health i główny autor raportu.
Rasizm środowiskowy w społecznościach kolorowych jest dobrze udokumentowany
Niektóre firmy zaczęły stopniowo wycofywać się z używania wiecznych chemikaliów po niedawnej fali stanowych procesów sądowych o zanieczyszczenie środowiska. W 2022 roku w Kalifornii pozwany giganta produkcyjnego 3M i międzynarodowego koncernu chemicznego DuPont za narażanie zdrowia publicznego i niszczenie zasobów naturalnych poprzez stosowanie wiecznie chemikaliów. Miasto Baltimore pozwany ponad 20 producentów, podczas gdy Filadelfia pozwała również DuPont i 3M.
Po fali procesów sądowych firma 3M ogłoszony wycofałby te chemikalia do 2025 r., mimo że rocznie generuje około 1,3 miliarda dolarów sprzedaży netto PFAS. Jednak przemysł chemiczny wciąż jest daleki od wyeliminowania stosowania tych chemikaliów. Raport szwedzkiej organizacji non-profit ChemSec z 2022 r. pokazuje, że tylko cztery z 54 analizowanych firm chemicznych mają plan wycofania niebezpiecznych chemikaliów, w tym chemikaliów PFAS.