Według nowych badań, w ciągu ostatniej dekady Wielka Rafa Koralowa i otaczające ją wody osiągnęły wyższe temperatury niż w ciągu ostatnich co najmniej 400 lat z powodu zmian klimatycznych opublikowano w czasopiśmie Natura.
To surowe ostrzeżenie. Przetrwanie Wielkiej Rafy Koralowej jest teraz zasadniczo w rękach człowieka. Korale na całym świecie stoją w obliczu bliskie wyginięcia jeśli temperatury będą nadal rosły, a świat będzie opierał się głównie na paliwach kopalnych.
„Rafa jest w niebezpieczeństwie”.
„Rafa jest w niebezpieczeństwie i jeśli nie zboczymy z obecnego kursu, nasze pokolenie prawdopodobnie będzie świadkiem upadku jednego z największych cudów natury na Ziemi, Wielkiej Rafy Koralowej” – powiedział Benjamin Henley, główny autor badań, wykładowca na Uniwersytecie w Melbourne i honorowy członek Uniwersytetu w Wollongong, na wtorkowej konferencji prasowej.
Korale to zwierzęta wytwarzające szkielety z węglanu wapnia, które tworzą rafy. Szkielety koralowców, które mogą rosnąć przez stulecia, pozwoliły Henleyowi i jego współautorom zajrzeć w przeszłość. W miarę wzrostu tworzą pasma, które naukowcy mogą badać jak słoje drzew. Zawierają one sygnatury chemiczne, które pokazują stres cieplny w niektórych latach. Stosunek strontu do wapnia i stosunek izotopów tlenu w szczególności odnoszą się do temperatury wody w czasie, gdy koralowce wciąż rosły.
Nie ma spójnych danych na temat temperatur powierzchni morza z bezpośrednich pomiarów sprzed 1900 r. Jednak badacze byli w stanie połączyć dane dostępne z bezpośrednich pomiarów z danymi z próbek rdzeni szkieletowych, aby zbudować model statystyczny, który następnie wykorzystali do rekonstrukcji temperatur sięgających lat 1600. Skupili się na temperaturach między styczniem a marcem, kiedy wody otaczające Wielką Rafę Koralową w Australii są zwykle najgorętsze.
W ten sposób odkryli, że w latach 2024, 2020 i 2017 odnotowano najwyższe temperatury od czterech stuleci. Rok 2024 był pod tym względem najbardziej niezwykły, z temperaturą wyższą o około 1,73 stopnia Celsjusza od zrekonstruowanej średniej z lat 1618–1899.
Pod wpływem stresu cieplnego koralowce wydalają glony które dają im składniki odżywcze i kolor. To jest zjawisko zwane wybielaniema koralowce mogą z czasem obumrzeć. Jeśli temperatury utrzymują się na poziomie około 1 stopnia Celsjusza wyższym od „normy” dla lata przez ponad dwa miesiące, mogą wywołać masowe bielenie koralowców, zgodnie z powiązany artykuł na podstawie badań opublikowanych w Natura.
Miniony rok był dla świata rokiem przełomowym czwarte globalne wydarzenie bielenia koralowców odnotowano — siejąc spustoszenie na rafach koralowych na całym świecie, a nawet wywołując wyścig mający na celu tymczasową relokację szkółek koralowych lądować, aby spróbować je uratować. Globalne wydarzenia wybielania miały również miejsce w 1998, 2010 i między 2014 a 2017 rokiem.
Rdzenie szkieletów koralowców, które ocenili badacze, nie wykazywały prawie żadnych pasm naprężeń przed 1980 r., co jest oznaką, że masowe wybielanie było znacznie mniej prawdopodobne przed tym okresem. Korzystając z modeli klimatycznych, aby przyjrzeć się potencjalnym wynikom z udziałem i bez udziału człowieka, autorzy artykułu doszli do wniosku, że „wpływ człowieka na system klimatyczny jest odpowiedzialny za szybkie ocieplenie w ostatnich dekadach”.
Obecnie obowiązujące polityki mające na celu ograniczenie emisji gazów cieplarnianych z paliw kopalnych wciąż nie wystarczają, aby powstrzymać pogorszenie się sytuacji. Średnie temperatury globalne wciąż rosną od 2 do 3 stopni Celsjusza wyższe niż przed rewolucją przemysłową. Poprzednie badania oszacowano, że nawet wzrost temperatury o dwa stopnie mógłby spowodować zniszczenie 99 procent raf koralowych na świecie.
Wielka Rafa Koralowa w szczególności stoi w obliczu perspektywy wybielania co roku w niedalekiej przyszłości, powiedział współautor i profesor studiów morskich na Uniwersytecie Queensland Ove Hoegh-Guldberg na konferencji prasowej. „To bardzo, bardzo niepokojące wiedzieć, że jesteśmy tak blisko [that] punkt, i myślę, że to się stanie w ciągu następnych 10 lat”, powiedziała Hoegh-Guldberg. Podczas gdy koralowce mogą przetrwać bielenie, rafy zazwyczaj potrzebują jednej lub dwóch dekad, aby zregenerować się po poważnym masowym bieleniu, zgodnie z powiązanym artykułem.
Mając to wszystko na uwadze, każda część stopnia globalnego ocieplenia, której możemy uniknąć, szybciej przechodząc na czystą energię, może mieć znaczenie dla raf koralowych na świecie. Niektóre koralowce mogą lepiej przystosować się do cieplejszego świata niż inne, zapewniając przetrwanie rafy, nawet jeśli jest ona mniej zróżnicowana biologicznie niż w przeszłości.
„Musimy w to wierzyć, jeśli chcemy to kontynuować” – powiedziała Hoegh-Guldberg. „To możliwe… jeśli podejmiemy odpowiednie działania w kwestii gazów cieplarnianych i będziemy szukać i chronić koralowce, które mają duże szanse na przetrwanie takiego scenariusza, to przygotujemy się na przyszłość z rafami koralowymi”.