The Region Bliskiego Wschodu jest bardzo zróżnicowane, jeśli chodzi o gotowość do transformacji cyfrowej. Wiele państw – zwłaszcza Zatoki Perskiej i Półwyspu Arabskiego – jest zasypanych funduszami rządowymi, programami inwestycyjnymi i zachętami dla przedsiębiorstw cyfrowych.
Tymczasem obecnym i niedawnym strefom konfliktów, takim jak Palestyna i Syria, poważnie brakuje niektórych podstaw, takich jak możliwość przeprowadzania transakcji elektronicznych czy ekosystem inwestycyjny i rynkowy, w którym mogą rozwijać się start-upy.
Następnie pojawiają się trudności wspólne dla wielu krajów w całym regionie, gdzie biurokracja i powolna infrastruktura mogą stanowić przeszkody w zakresie infrastruktury.
Rozmawialiśmy z przedstawicielami start-upów na konferencji Rozwiń Gwiazdę Północną w tym tygodniu w Dubaju w Zjednoczonych Emiratach Arabskich (ZEA), aby ocenić postrzeganie gotowości ich krajów na start-upy technologiczne i ogólnie biznes cyfrowy.
W wydarzeniu wzięli udział wystawcy startupów ze wszystkich krajów arabskich, z ogromną reprezentacją z kraju gospodarza – Zjednoczonych Emiratów Arabskich, a także znaczącą obecnością państw od Maroka na zachodzie po Oman na wschodzie.
Rozmawialiśmy z założycielami startupów i przedstawicielami z Egiptu, Omanu, Palestyny, Arabii Saudyjskiej, Syrii, Kataru i Zjednoczonych Emiratów Arabskich, aby zmierzyć cyfrową temperaturę w całym regionie.
Egipt
“Głównym wyzwaniem jest wykazanie się inwestorami i klientami, którzy kupią Twój produkt. W Egipcie jest wiele startupów i wiele przedsiębiorstw.
Ale także w Egipcie, jeśli chodzi o infrastrukturę, dodanie nowej funkcji, która nie jest tradycyjna w Egipcie, może stanowić pewne wyzwanie”.
Abdul Malik Mohammed, dyrektor ds. technologii w Ducky Cars, Egipt
“W Egipcie infrastruktura w ogóle nie jest zdigitalizowana. Dlatego cyfryzacja jest dla nas niezwykle trudna. Zajmuje to czas, może miesiące.
Egipt ma wiele umiejętności, jeśli chodzi o sztuczną inteligencję, ale infrastruktura jest nieco powolna”.
Rokaya Ashraf, Agridawar, Egipt
Oman
“Myślę, że infrastruktura w Omanie jest w porządku. Może sprostać wyzwaniom cyfrowym. Ale jest biurokracja. Trzeba wykonać zbyt wiele procedur. Jeśli masz plan w głowie i chcesz to zrobić, przechodzi to przez zbyt wiele procedur. “
Majeed Assaifi, dyrektor operacyjny, platforma SafaQat, Oman
Palestyna
“Istnieje wiele przeszkód. W przypadku startupów problem polega na tym, że wszyscy pracują w teorii. Nie ma ekosystemu, w którym ludzie mogliby realizować pomysły. Ktoś może więc znać technologię, znać marketing, ale nie ma sposobu na realizację pomysłu.
Sytuacja w Palestynie sprawia również, że jest to trochę ryzykowne dla inwestorów i ludzi i tak dalej. Tak więc większość startupów umiera na etapie grantów. Dostaniesz dotację, ale co potem? Naprawdę, naprawdę trudno jest znaleźć prawdziwego inwestora, który mógłby w coś zainwestować.
Mentalność ludzi, którzy mają pieniądze w Palestynie, jest taka, że będą inwestować w rzeczywisty biznes, handel i tak dalej. Brakuje mentalności do inwestowania w start-upy itd.”.
Yazan Abassi, dyrektor generalny Plink Play, platformy do odkrywania gier mobilnych, Al Quds/Jerozolima
“Przede wszystkim jest to wielkość rynku w Palestynie. Jest bardzo ograniczona. Druga sprawa to sytuacja – sytuacja społeczno-polityczna i gospodarcza w Palestynie. Bardzo się to zmienia. W związku z tym ludzie nie są skłonni inwestować w palestyńskie firmy czy start-upy.
Istnieje duża globalna konkurencja. Zatem w przypadku palestyńskich startupów, które i tak znajdują się w niekorzystnej sytuacji, jeśli chodzi o wejście na poziom globalny, istnieje ogromna rozbieżność”.
Stephanie Polo, menadżerka startupu, B-Cite, inkubator Uniwersytetu Al-Quds
“W Palestynie, ponieważ mamy szczególną sytuację związaną z konfliktem, trudno nam zwrócić uwagę na nasz startup lub wyjść na rynek poza Palestyną. Poza tym nie mamy dostępu do całej potrzebnej technologii. W kraju takim jak Zjednoczone Emiraty Arabskie czy Arabia Saudyjska wszystko jest bardziej dostępne w Internecie. “
Razan Ashhab, założyciel Glycare, Al Quds/Jerozolima
Katar
“Z punktu widzenia infrastruktury istnieje kilka wyzwań. Tutaj, w regionie, w dużym stopniu polegamy na dostawcach. Jest to również wyzwanie w zakresie prywatności danych, ponieważ wiele danych jest przechowywanych na zewnątrz, co wiąże się z wyzwaniami związanymi z suwerennością danych.
Wyzwaniem jest zatem rozwój wewnętrznych centrów danych i wszystkiego, co będzie zgodne z przepisami dotyczącymi ochrony danych”.
Almabrouk bin Umran, założyciel i dyrektor generalny Entreprenode, Katar
Arabia Saudyjska
„W Arabii i regionie MENA może to być nieco trudne głęboka technologia [ie, hard science-based projects] podejmuje wysiłki w celu znalezienia odpowiednich partnerów, szczególnie w VC [venture capital] przestrzeń.
Jeśli chodzi o deep tech, wymaga to pewnych umiejętności, zestawów umiejętności, których obecnie brakuje w regionie.
Znalezienie regionalnych talentów jest zdecydowanie wyzwaniem, ponieważ uniwersytety i ośrodki badawcze nie są na takim poziomie, jaki można znaleźć w świecie zachodnim. Jednak sytuacja zmienia się w przypadku uniwersytetów takich jak Kaust w Arabii i Khalifa University w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, które prowadzą bardzo dobre badania wysokiej jakości, odpowiednie dla przedsięwzięć z zakresu głębokiej technologii”.
Mohammad Karimi, dyrektor generalny Saher Flow Solutions, Arabia Saudyjska
„Arabia Saudyjska inwestuje w start-upy, ale być może kluczowym wyzwaniem jest świadomość ludzi. Nie wiedzą, że dostępna jest ogromna ilość inwestycji.”
Bayan Al-Shahri, współzałożyciel Bio Fibre, Arabia Saudyjska
Syria
“Wyzwania, przed którymi stoimy, mają charakter techniczny. Na przykład, jeśli ktoś chce otworzyć firmę w Syrii, płacimy głównie gotówką. Dlatego naszym wyzwaniem jest zintegrowanie kart Mastercard i Visa, abyśmy mogli łatwo płacić i sprawić, by wszystko działało łatwo. “
Ahmad Abdul Jabbar, YallaGo, Syria
“Główną kwestią jest to, że jeśli chcesz stworzyć startup, to będzie on opierał się na jakiejś usłudze i będziesz musiał otrzymać pieniądze. Najważniejsze, że w Syrii nie obsługujemy jeszcze płatności elektronicznych.
Nie chodzi o sankcje; chodzi o to, że nie mamy pieniędzy w banku. Zatem niezależnie od dokonanej płatności nie zostanie ona zaakceptowana przez usługodawcę, ponieważ nie będzie on w stanie odebrać swoich pieniędzy.
Musimy znaleźć na to dobre rozwiązanie, a moim zdaniem polega to na wydrukowaniu nowej waluty syryjskiej, co może rozwiązać problem i sprawić, że ludzie jej zaufają”.
Khalil Baza, dyrektor ds. technologii, Mocion, Syria
“Głównym wyzwaniem jest infrastruktura. Wciąż nad nią pracują. Ale rząd syryjski wraz z nowym ministrem telekomunikacji radzi sobie świetnie.
Musimy także sprowadzić wszystkich, zwłaszcza z zagranicy. Wśród Syryjczyków, pochodzących z Doliny Krzemowej, Wielkiej Brytanii i Arabii Saudyjskiej, znajduje się ogromna pula talentów. Sprowadzają wszystkich z powrotem z nadzieją, że ułatwią start-upom. Dużo inwestują w ludzi i pomysły.”
Abdullah bin Sumaidiyah, dyrektor AI, aiIXplain-Trustangle, platforma programistyczna o niskim kodzie, Syria
Zjednoczone Emiraty Arabskie
„Myślę, że infrastruktura tutaj jest na to przygotowana, jeśli chodzi o pomoc start-upom na wczesnym etapie i wsparcie licencyjne. Mam jednak wrażenie, że gdy ludzie znajdą się w ekosystemie, na bardzo wczesnym etapie, w pewnym sensie gubią się w drodze. Istnieje więc niewielka różnica między momentem, w którym nabiorą rozpędu, aby uzyskać wszystko, czego potrzebujesz, aby poruszać się między regulacjami dotyczącymi zgodności, tworzeniem oprogramowania i tak dalej.
Jeśli chodzi o ludzi, nie ma żadnego wyzwania. Jesteśmy startupem na wczesnym etapie i udało nam się znaleźć niesamowitych ludzi, którzy nam doradzili.”
Lance Bohling, dyrektor ds. technologii w firmie Great People, Zjednoczone Emiraty Arabskie
“W Zjednoczonych Emiratach Arabskich koszt założenia startupu, ekspansji, marketingu itd. jest kosztowny dla tych, którzy próbują zdobyć pierwszą przyczepność. Ale istnieją możliwości – więcej możliwości niż w jakimkolwiek innym kraju w regionie. “
Bassam Tarek, dyrektor generalny Stacks, narzędzia do tworzenia aplikacji mobilnych typu „przeciągnij i upuść” opartego na sztucznej inteligencji, Zjednoczone Emiraty Arabskie
“Zjednoczone Emiraty Arabskie są niesamowite, jeśli chodzi o start-upy. Mamy ekosystem. Mamy też wsparcie rządu.
Walka, którą obserwujemy w regionie, i nie tylko w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, toczy się bardziej po stronie inwestycyjnej. Inwestorzy są bardzo bezpieczni w tym, co chcą pchać do przodu.
W Zjednoczonych Emiratach Arabskich pieniądze są tutaj; chodzi o to, na co przeznaczane są pieniądze. Inwestorzy nie pojawiają się na wczesnych etapach startupu. Chcą przyjechać, gdy startup już zarabia i faktycznie odnosi sukcesy.
To znacznie ogranicza kreatywność, ponieważ zmusza mniejsze start-upy do skierowania się tam, gdzie są pieniądze, ale potem tracą koncentrację na swojej głównej misji.
Yahya Kabara, menedżer ds. marketingu i strategii, MyGatePass, Zjednoczone Emiraty Arabskie
“W Dubaju i innych emiratach panuje duży ruch i istnieje odnoszący sukcesy ekosystem wspierający start-upy. Jeśli potrzebujesz mentoringu lub czegoś w tym rodzaju, wspierają nas bardzo dobrze.
Jednak w biznesie powinno być więcej kobiet i w tym zakresie potrzebujemy nieco większego nacisku. Zwłaszcza w branży sztucznej inteligencji – jest zdominowana przez mężczyzn, dlatego należy zapewnić większe wsparcie kobietom, aby mogły wejść do tej branży”.
Nafiseh Gharavi, dyrektor operacyjny, Onkaru, zabawka AI, Zjednoczone Emiraty Arabskie