Założyciel Marvel Studios, David Maisel, przeszedł do historii komiksu wraz z oficjalną premierą komiksu Kinowe Uniwersum Marvela w 2008 roku. Obecnie pracuje nad zbudowaniem uniwersum w oparciu o dzieła Michaela Turnera (najbardziej znanego jako współtwórca m.in. Czarodziejskie ostrze i współzałożyciel Aspen Comics) oraz Geoff Johns (późniejszy prezes DC Comics). Najnowszy krok w tym wysiłku jest nowy Kickstartera do drugiego tomu serii komiksów Ekos 21 października.
Ekos zaczęło się od sześciostronicowego komiksu Turner and Johns opublikowanego w magazynie Wizard w 2004 roku. Przedstawiał Grella, szybującego, kociego humanoida, którego planeta została najechana przez ludzi. (Jeśli to brzmi jak Awatara, James Cameron był fanem twórczości Turnera i w pewnym momencie zapragnął zaadaptować swój serial poświęcony oceanom Pojąć.) Ekos towarzyszyła ankieta, w której czytelnicy mogli głosować, który komiks duet powinien zrobić jako następny, wybierając jedną z dwóch różnych zapowiedzi. Wybrali wąsko Ogień duszyktórego akcja rozgrywa się w odległej przyszłości, gdzie magia zostaje zniszczona.
Turner zmarł tragicznie na raka w 2008 roku w wieku 37 lat. W ostatnich latach Maisel przewodził akcję mającą na celu ożywienie postaci stworzonych przez Turnera we współpracy ze współwłaścicielem Aspen Comics, Peterem Steigerwaldem.
„Michael był uwielbianą postacią” – Maisel mówi Polygon. „Oczywiście zmarł zdecydowanie za wcześnie, więc ludzie są naprawdę podekscytowani czymś, co ma dziedzictwo Michaela”.
Aspen Comics udostępniło firmie Polygon ekskluzywny podgląd nowej wersji grafiki znajdującej się na okładce wydania Wizard autorstwa Ekos kolorysta Peter Steigerwald. Będzie to jedna z kilku alternatywnych okładek dla Ekos, tom 2 dostępne dla osób wspierających Kickstarter. Inni artyści współpracujący przy projekcie to David W. Mack (Daredevil, Jessica Jones) i Aleksandra Lozano (NamorWolverine).
Nowa wersja Ekos, stworzony po Kickstarterze w 2024 r., podczas którego zebrano 238 000 dolarów, przedstawia Grella nie jako kosmitę, ale jako inny gatunek na odizolowanej wyspie na Ziemi. W drużynie w stylu Avengers Grell współpracuje z postaciami z Ogień duszy I Pojąć (również stworzony przez Turnera) spróbować ocalić planetę przed katastrofą. Zamiast walczyć z kosmitami, misją Grella jest wykorzystanie swoich empatycznych mocy, aby połączyć mieszkańców planety i obudzić ich na niebezpieczeństwo wojny i masowego wymierania.
“Każdy chce chronić swój dom i każdy chce być zrozumiany. Siła Grella polega na tym, że może robić obie te rzeczy” – mówi Maisel. “Nie zawsze siła rozwiązuje problemy. Czasami najsilniejszym sposobem, w jaki możesz być, jest zrozumienie kogoś i próba nawiązania kontaktu, aby rozwiązać problem. Niewiele się o tym mówi.”
Oprócz kontynuowania różnych wątków twórczości Turnera, Maisel ma nadzieję na zmianę Ekos w film animowany. On udostępnił zwiastun za swoją wizję w Comic-Con w San Diego panelu i wskazuje na Spider-Man: Do Spider-Verse jako dowód że film animowany, który nie jest przeznaczony wyłącznie dla dzieci, może odnieść sukces. Obrócenie Ekos przekształcenie się w dużą franczyzę medialną może wydawać się odległą perspektywą, biorąc pod uwagę jej skromny sukces w finansowaniu społecznościowym, ale większość ludzi również wątpiła w wizję Maisela dotyczącą MCU.
„Ludzie myśleli, że niszczę firmę i że Iron Man to postać z listy D” – mówi.
Z drugiej strony Maisel przyznaje również, jak trudno było powtórzyć sukces MCU.
„Od czasu sprzedaży Marvela Disneyowi w 2011 roku ludzie zwracali się do mnie z prośbą o różne pomysły na uniwersa” – mówi. “Nikt tak naprawdę nie sprawił, że to zadziałało. Myślałem, że DC będzie naszą największą konkurencją, kiedy uruchamiałem Marvel Studios. Mieli nad nami przewagę i ciągle próbują sprawić, by to zadziałało. Jestem fanem komiksów, jestem też fanem DC, więc życzę wszystkim jak najlepiej, ale to niesamowite, jak trudno jest stworzyć uniwersum i ile składników trzeba na miejscu.”
Od tego czasu MCU odnotowuje malejące zyski Avengers: Koniec gryze szczególnie rozczarowującymi otwarciami dla Kapitan Ameryka: Nowy wspaniały świat I Cuda. Jednak pomimo tych progów zwalniających Maisel nadal kibicuje franczyzie, którą pomógł stworzyć.
„To jakby zapytać mnie o moje dzieci” – mówi. “Czasami Twoje dzieci nie zawsze robią dokładnie to, czego od nich oczekujesz, ale je kochasz. Uszczypuję się każdego dnia, gdy widzę, jak powszechna stała się mitologia MCU, niezależnie od tego, czy podróżuję do innych krajów, czy widzę rodziców i dzieci oglądających razem filmy we właściwej kolejności względem osi czasu. Byłem optymistą, ale i tak niesamowite jest, że udało się to rozwiązać w ten sposób i że ludzie tak bardzo interesują się tymi historiami.”