Nowy start-up z Kalifornii próbuje zmierzyć się ze zmianami klimatycznymi, jednocześnie usuwając dwutlenek węgla z oceanu i powietrza, jednocześnie tworząc wodór jako paliwo alternatywne. Boeing podpisał już umowę z Equatic, firmą, która wystartowała w zeszłym tygodniu.
Umowa dotyczy zakupu przez Boeinga 2100 ton wodoru od Equatic, który może być wykorzystany w zrównoważonym paliwie lotniczym (SAF). Wodór jest produktem ubocznym wysiłków Equatic zmierzających do odfiltrowania ogrzewającego planetę CO2 z powietrza i wody morskiej. Boeing zgodził się również na zakup urządzeń do usuwania dwutlenku węgla o wartości 62 000 ton metrycznych, aby zrekompensować część własnego zanieczyszczenia klimatu.
Technologia Equatic łączy dwie rodzące się strategie przeciwdziałania zmianom klimatycznym, które zaczynają nabierać rozpędu w Stanach Zjednoczonych
Technologia Equatic łączy dwie rodzące się strategie przeciwdziałania zmianom klimatycznym, które zaczynają nabierać rozpędu w Stanach Zjednoczonych. Coraz więcej firm z Wielka technika Do Duży olej finansują wysiłki na rzecz wychwytywania CO2, który nagromadził się w atmosferze i oceanach; jest to sposób na odpokutowanie za niektóre zanieczyszczenia, które wytwarzają poprzez spalanie paliw kopalnych. Wodór jest alternatywą dla ropy i gazu, którą administracja Bidena nazwała „technologia o wysokim priorytecie” rozwijać się, gdy Stany Zjednoczone próbują osiągnąć swoje cele klimatyczne.
W przeciwieństwie do innych startupów, które koncentrują się na przyjmowaniu CO2 z powietrza Lub morzelub tej marki wodór wolny od emisji dwutlenku węgla z energii odnawialnej, Equatic robi to wszystko. Firma wyodrębniła się z inicjatywy badawczej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles (UCLA) i ma już dwa małe zakłady pilotażowe w Los Angeles i Singapurze. Każda roślina pobiera wodę oceaniczną, a następnie przepuszcza przez nią prąd elektryczny. To rozdziela cząsteczki wody, uwalniając wodór, który Equatic może sprzedać jako paliwo.
Porażenie prądem również rozdziela wodę na dwa strumienie: jeden bardzo kwaśny i drugi bardzo zasadowy lub zasadowy. W strumieniu zasadowym rozpuszczony wapń wiąże się z CO2 w wodzie, tworząc mineralny węglan wapnia. Następnie, aby wydobyć CO2 z powietrza, Equatic przepuszcza powietrze przez ten sam strumień podstawowej wody. Gaz mineralizuje do wodorowęglanu magnezu. Następnie Equatic musi zneutralizować oba strumienie wody z powrotem do pH oceanu, aby mógł uwolnić wodę morską, która jest teraz obciążona zmineralizowanym dwutlenkiem węgla. Pomysł polega na tym, że te minerały będą zatrzymywać CO2 w oceanie przez ponad 10 000 lat, powstrzymując go przed przedostaniem się do atmosfery, gdzie spowodowałby globalne ocieplenie.
„Equatic próbuje przejąć kontrolę nad bardzo złożoną chemią oceanów”.
Ale proces ten może potencjalnie mieć pewne nieprzewidziane konsekwencje, ostrzegają niektórzy obrońcy środowiska. „Equatic próbuje przejąć kontrolę nad bardzo złożoną chemią oceanów” – mówi John Fleming, starszy naukowiec w non-profit Center for Biological Diversity, w e-mailu do Krawędź. „Equatic twierdzi, że będzie monitorować, aby upewnić się, że to, co uwalnia z powrotem do oceanu, spełnia niezbędne progi, ale dzięki takiej nowej technologii mogą wystąpić skutki dla chemii oceanów i życia w oceanach, które obecnie nie są uwzględniane”.
Na przykład Fleming martwi się, że jeśli technika Equatic zmieni równowagę minerałów w oceanie, może to wpłynąć na stworzenia budujące muszle, które już zmagają się z spowodowanym przez człowieka zakwaszeniem oceanów. Ponieważ te stworzenia tworzą podstawę morskich łańcuchów pokarmowych, to, co się z nimi dzieje, ma falujący wpływ na ekosystemy.
Equatic utrzymuje, że jego technologia nie zmienia kwasowości oceanu, a woda, którą uwalnia, jest porównywalna do ścieków z zakładów odsalania lub innych obiektów przemysłowych. „Jestem optymistą bardziej niż martwię się niektórymi skutkami środowiskowymi tego, co robimy” — mówi Edward Sanders, COO w Equatic, w wywiadzie dla Krawędź.
„Będziemy przejmować technologię z krajów o wysokich dochodach i przenosić się do krajów o niskich i średnich dochodach. Na tym polega rozpowszechnianie technologii przyjaznych dla środowiska” — mówi Sanders. Startup planuje zbudować znacznie większe zakłady, aby wypełnić umowę z Boeingiem i innymi nowymi klientami — jeden w Singapurze i jeszcze większy w lokalizacji, której firma jeszcze nie ujawniła.
Oprócz Boeinga Equatic ma innych znanych sponsorów. Uruchomiono z ponad 30 milionami dolarów dofinansowania z Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych, National Science Foundation, Chan Zuckerberg Initiative i innych fundacji. Były dyrektor generalny BP, John Browne, który jest obecnie przewodniczącym przedsięwzięcia technologicznego BeyondNetZero, jest także przewodniczącym rady doradczej Equatic. A firma Stripe zajmująca się płatnościami elektronicznymi zapłaciła za CO2, który Equatic wychwycił w swoim pilotażowym zakładzie w Los Angeles, gdy był jeszcze częścią UCLA, za ogromną kwotę 1370 USD za tonę dwutlenku węgla.
Aby Equatic mógł zwiększyć skalę, będzie musiał obniżyć tę cenę. Jego celem jest 100 dolarów za tonę do 2028 roku. Do 2026 roku planuje uruchomić gigantyczną elektrownię zdolną do wychwytywania 100 000 ton CO2 rocznie. Dla porównania ww największa działająca obecnie fabryka który wysysa CO2 z powietrza, ma zdolność wychwytywania zaledwie 4000 ton metrycznych rocznie. Equatic może mieć tę przewagę, że ostatecznie będzie mógł wytwarzać własną energię elektryczną z produkowanego przez siebie wodoru, co może obniżyć koszty.
Energochłonność tego rodzaju operacji jest kolejnym zmartwieniem Fleminga i innych zwolenników ochrony środowiska, sceptycznie nastawionych do techno-poprawek dotyczących zmian klimatycznych. Sieci energetyczne na całym świecie są nadal dość brudne, a energii odnawialnej jest za mało, aby sprostać globalnym celom klimatycznym. „Zamiast strategii klimatycznych, które jeszcze bardziej zmieniają naturalne funkcjonowanie naszego ekosystemu planetarnego, powinniśmy zamiast tego skupić się na stopniowym wycofywaniu paliw kopalnych powodujących zakłócenia klimatu” – mówi Fleming.
Equatic stosuje podejście „wszystko z powyższych”. „Zdajemy sobie sprawę, że jeśli zamierzasz zdekarbonizować, musisz zrobić dwie rzeczy” — mówi Sanders. „Musisz usunąć dwutlenek węgla [of the atmosphere] i musisz przestać wkładać więcej. A proces, który opracowaliśmy, to robi”.