W liście do dyrektora generalnego Google Sundara Pichaia i dyrektora generalnego YouTube Neala Mohana pięciu senatorów – Elizabeth Warren (D-MA), Ron Wyden (D-OR), Bernie Sanders (I-VT), Richard Blumenthal (D-CT) i Jeff Merkley (D-OR) – poprosiło o szczegółowe informacje na temat wszelkich rozmów ugodowych między tymi firmami a administracją Trumpa. Są zainteresowani tym, czy Google zapewnił sobie korzystne traktowanie w wyniku wypłaty, w tym złagodzenie kary w wielu toczących się procesach antymonopolowych, co, jak ostrzegają, może stanowić nielegalną łapówkę.
Umowa między Trumpem a YouTubem stanowi rozstrzygnięcie pozwu Trumpa złożonego w 2021 r. po zawieszeniu go w platformie. Budzi to zdziwienie ze względu na słabe uzasadnienie prawne (sądy niemal jednogłośnie orzekły, że firmy z branży mediów społecznościowych mogą blokować użytkowników) oraz fakt, że spółka-matka YouTube bardzo by skorzystał od zdobycia przychylności Trumpa.
Google jest uwikłany w wiele procesów antymonopolowych
Niedawno Google pojawił się w sądzie, aby ustalić, w jaki sposób sędzia powinien go zneutralizować monopol w sektorze technologii reklamowych — z Departamentem Sprawiedliwości opowiadającym się za dramatycznym rozstaniem. Rząd nadal może rozstrzygnąć tę sprawę za pomocą znacznie mniej drastycznych środków. W sprawę zamieszane jest także Google pozew antymonopolowy w poszukiwaniuw którym sędzia zaproponował łagodniejsze środki odwoławcze, niż wnioskowała poprzednia administracja Bidena, a administracja Trumpa będzie odpowiedzialna za podjęcie decyzji, jak trudno będzie przeforsować apelację.
„Opinia publiczna zasługuje na to, aby wiedzieć, czy ugoda YouTube będzie miała wpływ na decyzję Departamentu Sprawiedliwości Trumpa dotyczącą ewentualnego odwołania się i ubiegania się o bardziej rygorystyczne środki zaradcze, o które Departament Sprawiedliwości pierwotnie zabiegał przeciwko Google” – czytamy w piśmie. Jeśli YouTube rozstrzygnie „wątpliwy prawnie pozew”, aby uniknąć tych środków, „firma i jej kadra kierownicza mogli naruszyć prawo” – twierdzi, cytując federalną ustawę antykorupcyjną a także kalifornijskie prawo o nieuczciwej konkurencji.
Zdecydowana większość – 22 miliony dolarów – płatności YouTube została przeznaczona na wsparcie budowy nowej sali balowej w Białym Domu. Według doniesień Trump ma dziś wieczorem zorganizować kolację ze zbiórką pieniędzy na salę balową, według Wiadomości CBS.
Kilku senatorów napisało już w sierpniu, przed ogłoszeniem ugody, do Google i YouTube, ostrzegając ich przed płaceniem za korzystne traktowanie. Jak zauważono w najnowszym piśmie, firmy odpowiedziały, że „nie prowadziły żadnych dyskusji wiążących potencjalne rozstrzygnięcie sprawy z jakimikolwiek oficjalnymi działaniami lub z jakimikolwiek toczącymi się lub potencjalnymi przyszłymi sprawami dotyczącymi Alphabet lub któregokolwiek z jego podmiotów stowarzyszonych i nie będzie takich dyskusji”. Ustawodawcy naciskają, aby ustalić, czy była to prawda.
YouTube nie jest jedyną firmą, która rozstrzygnęła fałszywy pozew Trumpa. Prezydent wyciągnął od Paramount 16 milionów dolarów starając się o zgodę rządu na połączenie, i Xi Meta zapłacił odpowiednio „około 10 milionów dolarów” i 25 milionów dolarów w ramach ugody podobnej do tej z YouTube. Na początku tego rokuWarren stwierdził, że ugoda w Meta „wygląda na łapówkę”.