Jeśli chodzi o telewizyjne „śmieciowe jedzenie”, wiele osób wskazuje na reality TV jako swoją grzeszną przyjemność. Ale moją grzeszną przyjemnością są chińskie dramaty historyczne — zwane przez tych, którzy je lubią, C-dramatami — i właśnie natknąłem się na absolutnie szaloną grę C-dramat: New One Studio Droga do cesarzowejktóry ukazał się we wrześniu na komputerach PC, Mac i urządzeniach mobilnych z systemem Windows, ale trafił na mój radar dopiero niedawno.
Droga do cesarzowej to narracyjna gra RPG osadzona w czasach dynastii Tang i podobnie jak większość historycznych chińskich dramatów, jej fabuła ma korzenie w rzeczywistości, ponieważ jest inspirowana prawdziwą historią jedynej chińskiej cesarzowej, Wu Zeitan. Podobnie jak większość dramatów klasy C, jego fabuła jest absolutnie zwariowany. Prawie przy każdym posiłku ktoś zostaje otruty i nawet noszenie niewłaściwego ubrania może spowodować śmierć. Doskonałym tego przykładem jest scena otwierająca grę, w której grupa najnowszych członków cesarskiego haremu (zwana Cairens) po raz pierwszy przybywa do pałacu.
Bohaterowi Wu Yuanzhao udało się zdobyć pozycję Cairena, a gdy grupa czeka na spotkanie z wysokim rangą Wei, Małżonkiem Drogocenności, przyjaciel Yuanzhao z dzieciństwa i towarzysz, Cairen, Liu Xi, ofiarowuje jej piękną złotą spinkę do włosów w kształcie piwonii. Yuanzhao grzecznie odmawia, wiedząc, że był to prezent od matki Liu Xi i prawdopodobnie wiele dla niej znaczy. Liu Xi próbuje na siłę wcisnąć prezent w ręce Yuanzhao, co kończy się upadkiem spinki do włosów na ziemię, gdy pracownik pałacu ogłasza przybycie Małżonki Wei.
Consort Wei szybko zauważa przypinkę, a gdy wyraża, jak bardzo jej się podoba, gracze mają wybór: czy Yuanzhao twierdzi, że przypinka należy do niej, przyznaje, że faktycznie należy do Liu Xi, czy też twierdzi, że należy do jednej z pozostałych kobiet w grupie. Wybrałam ostatnią opcję, a inna Cairen szybko uznała ją za swoją. To natychmiast doprowadziło do katastrofy, gdyż najwyraźniej piwonie są ulubieńcami Cesarzowej, a noszenie ich do pałacu jako Cairena niskiej rangi jest obrazą Jej Miłości! Cairen, która twierdziła, że ta odznaka jest jej własnością, została porwana przez strażników za makabryczną karę, podczas gdy ja zastanawiałem się, czy Liu Xi znany to by się stało. Wydawała się niemal zdesperowana, chcąc mnie zmusić do wzięcia odznaki, i zacząłem się zastanawiać, czy jej prezent był w rzeczywistości próbą wyrzucenia mnie z pałacu (lub czymś gorszym).
Dramaty klasy C mają tendencję do forsowania definicji „historycznego”, często funkcjonującego podobnie do amerykańskich oper mydlanych, z dzikimi zwrotami akcji obejmującymi tajne tożsamości, tajne ciąże i wątki morderstwa. Główną różnicą między serialami klasy C a serialami mydlanymi są wyszukane dekoracje, rekwizyty i kostiumy Droga do cesarzowej absolutnie dorównuje innym historycznym dramatom klasy C, takim jak Księżniczka Weiyoung I Pałac Yanxi jeśli chodzi o oprawę wizualną. Gra składa się wyłącznie z pięknie nakręconych przerywników filmowych na żywo (przerywanych momentami, w których gracze stają przed wyborem) i zawiera skomplikowane kostiumy, dekoracje i rekwizyty, wiernie oddające epokę.
Trzeba przyznać, że te sceny akcji na żywo mają nieco negatywny wpływ na jakość gry, ponieważ sfilmowanie ich wystarczającej ilości, aby umożliwić złożoną, rozgałęzioną narrację, prawdopodobnie kosztowałoby niewyobrażalną sumę pieniędzy. Wybory graczy z pewnością mają wpływ na grę, ale w większości przypadków Droga do cesarzowej przedstawia trzy opcje do wyboru i tylko jedna pozwoli ci pójść dalej.
Mimo to odkryłem, że te ograniczone możliwości faktycznie dodały grze uroku. W pewnym momencie zostałem wysłany do lochu. Nie pamiętam dokładnie dlaczego, ale jestem całkiem pewna, że chodziło o noszenie sukienki, którą uznano za „zbyt krzykliwą”. Tak czy inaczej, po uwięzieniu, dano mi trochę chleba do jedzenia. Zaraz po spożyciu przewróciłem się i umarłem, bo chleb był zatruty. Za drugim razem zdecydowałam się nie jeść chleba. Następnego dnia podano mi kleik, który głupio zjadłem, po raz kolejny umierając od trucizny. OK, rozumiem, nie jedz niczego w więzieniu. Przeładowałem i spróbowałem jeszcze raz, odrzucając zarówno zatruty chleb, jak i zatruty kleik. Następnie natychmiast umarłem z głodu w chwili, która wywołała u mnie słuszny śmiech.
W końcu wczytałam ponownie poprzedni zapis i wybrałam mniej krzykliwą sukienkę.
Droga do cesarzowej z pewnością nie będzie dla każdego (prawdopodobnie zatrutą) herbatą. Ale dla fanów C-dramatów (lub ludzi, którzy po prostu lubią niestandardowe gry FMV), zapewnia to zabawną, piękną i wręcz przezabawną rozgrywkę. Wygląda na to, że jeszcze wiele przed nami — ostatni przerywnik filmowy z gry służy jako zwiastun kolejnej odsłony serii New One Studio, Droga do cesarzowej 2który rozpocznie się w miejscu, w którym zakończyła się pierwsza gra.