Rząd potwierdził, że zniesie kontrowersyjne reformy IR35 dotyczące unikania podatków od 6 kwietnia 2023 r., jako „pierwszy krok” w kierunku uproszczenia brytyjskiego systemu podatkowego.
Szokowa decyzja, ogłoszona podczas pierwszej deklaracji fiskalnej kanclerza Kwasiego Kwartenga od czasu mianowania go przez premier Liz Truss 6 września, cofnie zmiany, które powszechnie oskarżano o stłumienie dynamiki rynku kontraktów IT w Wielkiej Brytanii.
W ramach przygotowań do oświadczenia fiskalnego Kwarteng, interesariusze rynku kontraktowego wezwali Truss do dotrzymania przedwyborczego zobowiązania do poddania zasad IR35 przeglądowi, przy czym wielu ma nadzieję, że dzisiaj przyniesie pewne informacje na temat kształtu tej pracy.
Dave Chaplin, dyrektor generalny firmy IR35 Shield zajmującej się doradztwem w zakresie zgodności wykonawców, który wcześniej prowadził czteroletnią kampanię wzywającą rząd do ponownego rozważenia wprowadzenia reform, powiedział, że decyzja o ich uchyleniu będzie dla wielu mile widzianą niespodzianką.
„Dzisiaj kontrahenci i firmy będą świętować, gdy Liz Truss i jej rząd nie tylko dotrzymali obietnicy, ale poszli dalej i uchyliły przepisy, które miały szkodliwy wpływ na źródła utrzymania firm i wykonawców w ciągu ostatnich pięciu lat” – powiedział .
„Te uciążliwe reformy nigdy nie zadziałały i od samego początku były wadliwe… [and had] służył po prostu do zalewania gospodarki klejem i zapobiegania wzrostowi. Kanclerz postąpił słusznie i usunął niepotrzebne obciążenie dla firm próbujących rozwiązać tę złożoną zagadkę za każdym razem, gdy zatrudniają pracownika.
Wycofanie reform jest wprowadzane pod hasłem „Umożliwienie przedsiębiorstwom skupienia się na biznesie” w: Plan rozwoju 2022 dokument rozpowszechniany przez rząd po „minibudżecie” Kwartenga.
„Zasady pracy pozapłacowej (znane jako IR35) zostaną uchylone od 6 kwietnia 2023 r.” – czytamy w dokumencie. „Od tej daty pracownicy w całej Wielkiej Brytanii świadczący swoje usługi za pośrednictwem pośrednika, takiego jak firma świadcząca usługi osobiste, będą ponownie odpowiedzialni za określenie swojego statusu zatrudnienia i opłacenie odpowiedniej kwoty podatku i składek na ubezpieczenie społeczne [national insurance contributions]”.
Reformy, wprowadzone po raz pierwszy w sektorze publicznym w kwietniu 2017 r., a następnie rozszerzone na średnie i duże firmy z sektora prywatnego w kwietniu 2021 r., spowodowały, że wykonawcy zrzekali się kontroli nad ustalaniem sposobu opodatkowania na rzecz organizacji użytkowników końcowych, które ich zaangażowały.
Wcześniej kontrahenci mogli samodzielnie deklarować, czy praca, którą wykonują i jak jest wykonywana, oznaczała, że ich zobowiązania były objęte lub poza zakresem zasad IR35, ale – według HM Revenue & Customs (HMRC) – system ten był bycie nadużywanym przez niektórych, aby celowo błędnie zaklasyfikować się jako pracujący poza IR35, aby sztucznie zminimalizować kwotę podatku, który płacą.
Dzieje się tak, ponieważ zlecenia, które zostały sklasyfikowane jako znajdujące się w IR35, oznaczały, że podwykonawcy, których to dotyczy, będą traktowani jako pracownicy dla celów podatkowych i będą mieli taką samą wypłatę, jak zarobisz (PAYE) i NICs, jak pracownicy stali.
Wprowadzenie zmian zarówno w sektorze publicznym, jak i prywatnym spowodowało ogromne wstrząsy dla wykonawców IT, ponieważ niektórzy końcowi zatrudniający starali się ominąć dodatkowe obciążenia administracyjne, które ta zmiana odpowiedzialności na nich nałożyła, wprowadzając zakazy zatrudniania wykonawców.
Inne organizacje zdecydowały się wydać ogólne ustalenia, w których uznano, że wszyscy kontrahenci pracują w IR35, aby zapewnić zgodność i zmniejszyć ryzyko obarczenia dużym rachunkiem podatkowym w późniejszym terminie za nieprawidłową ocenę statusu podatkowego ich kontrahentów.
Do tego momentu kilka centralnych departamentów rządowych zostało poddanych przeglądom zgodności przez HMRC, które widziały, jak zostały dotknięte kary i wielomilionowe rachunki podatkowe za popełnienie błędów w określeniu statusu IR35.
Stowarzyszenie Niezależnych Profesjonalistów i Samozatrudnionych (IPSE) przez lata wielokrotnie wypowiadało się o szkodliwym wpływie reform na gospodarkę freelancerów, a jego dyrektor ds. Polityki, Andy Chamberlain, powiedział, że organizacja „z zadowoleniem przyjęła tę dramatyczną zmianę w myśleniu rządu”, zanim zabrzmi ostrzeżenie.
„Jesteśmy zachwyceni tymi wiadomościami, ale nadal obawiamy się, że podstawowe zasady IR35 pozostaną na swoim miejscu i mamy nadzieję, że będziemy współpracować z rządem, aby poczynić dalsze postępy w tej kwestii w nadchodzących tygodniach i miesiącach” – powiedział.
„Ale na razie jest to przełomowy moment i będzie ogromnym impulsem dla tysięcy wykonawców, którzy zostali niesprawiedliwie ukarani przez te szkodliwe przepisy”.
W podobnym duchu Penny Simmons, dyrektor ds. prawnych w firmie prawniczej Pinsent Masons, powiedziała, że ważne jest, aby firmy pamiętały, że uchylane są tylko zreformowane przepisy IR35.
„Zasady nadal będą obowiązywać – po prostu kontrahenci znów będą odpowiedzialni za przestrzeganie i płacenie podatku” – powiedziała. – Przedsiębiorcy pozostaną narażeni na ryzyko podatkowe z tytułu innych przepisów podatkowych i wykroczeń korporacyjnych – jeśli będą płacić kontrahentom poza wynagrodzeniem, wiedząc, że kontrahenci powinni być opodatkowani jak pracownicy.
„Kanclerz powiedział również, że będą kontrolować zgodność. Zasady były [originally] zmieniło się, ponieważ HMRC uważało, że 90% wykonawców nie stosowało zasad prawidłowo – więc jeśli HMRC uważa, że tak jest nadal, możemy zobaczyć dalsze zmiany, choć w innej formie.”
Simmons dodał, że chociaż wycofanie może być powodem do świętowania dla organizacji sektora publicznego i prywatnego, prawdopodobnie będzie również wysoki poziom frustracji wśród końcowych osób zatrudniających z powodu znacznej ilości czasu i pieniędzy, które wydali w sprawie przestrzegania reform w ciągu ostatnich pięciu lat.
„I pozostaje niepewność co do tego, co może nastąpić dalej” – powiedziała. „Nie jest również jasne, jakie stanowisko zajmie HMRC w kontaktach z firmami, które nieumyślnie naruszyły przepisy w tym okresie przejściowym”.
W tej kwestii Seb Maley, dyrektor generalny firmy ubezpieczeniowej Qdos, firmy ubezpieczeniowej od wykonawców, powiedział, że dla rządu naprawdę ważne jest, aby kontynuować tworzenie „jasnego i solidnego planu działania na rzecz cofnięcia reformy IR35 zarówno w sektorze prywatnym, jak i publicznym”.
Dodał: „Uchylenie reformy IR35 to ogromne zwycięstwo wykonawców. Zmiany spowodowały spustoszenie wśród setek tysięcy niezależnych pracowników wraz z firmami, które ich angażują. Ogłoszone dziś zmiany fiskalne prawdopodobnie zejdą w dół jako jedne z najbardziej prokontraktacyjnych w pamięci.
„Rząd nie może jednak marnować czasu. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebują wykonawcy i firmy, na które ma wpływ IR35, jest niepewność”.