Poczta otrzymała w zeszłym roku dotacje o wartości ponad 1 miliarda funtów, w tym 685 milionów funtów w zeszłym miesiącu, w ramach programu o nazwie Post Office Historical Matters Compensation.
Rządowy Urząd Pocztowy to obecnie ratowany przez podatników wraz ze wzrostem kosztów związanych z odszkodowaniem ofiarom jego wykroczeń, w aferze Horizon. Stoi w obliczu ogromnego rachunku za rekompensatę dla byłych podoficerów, których życie zostało zrujnowane po tym, jak zostali niesłusznie obwiniani i ukarani za niewyjaśnione straty w ich oddziałach. Przerażające sumy są oznaką ogromnych szkód, jakie Urząd Pocztowy wyrządził tysiącom ludzi, którzy prowadzili Urzędy Pocztowe.
Według a rządowy arkusz kalkulacyjny, co najmniej trzy płatności zostały wypłacone przez Departament Biznesu, Energii i Strategii Przemysłowej (BEIS) Urzędowi Pocztowemu w zeszłym roku. Płatność o wartości ponad 94 milionów funtów została dokonana w lipcu, a kolejna w wysokości 685 milionów funtów 20 grudnia, obie oznaczone jako „pomoc na ratowanie” jako ich cel, w ramach programu subsydiów znanego jako odszkodowanie za sprawy historyczne na poczcie. W marcu wypłacono 233 mln funtów z etykietą celu „zatrudnienie”, w ramach programu subsydiów znanego jako Post Office Historical Shortfalls Scheme.
W 2009 roku Pierwsze ujawnione śledztwo Computer Weekly że subpostmasterzy byli obwiniani za niewyjaśnione niedociągnięcia w księgowości. Wielu zostało oskarżonych, niektórzy trafili do więzienia, a setki, a potencjalnie tysiące zostało zrujnowanych finansowo (zobacz harmonogram artykułów Computer Weekly poniżej).
Dziesięć lat później grupa 555 podpostmasterów wygrał spór grupowy High Court, udowadniając, że błędy w systemie Horizon mogły spowodować niewyjaśnione straty i że Poczta była świadoma błędów w systemie.
System Horizon został wprowadzony w 1999 roku, aby zautomatyzować ręczne praktyki księgowe. Wkrótce potem podpoczmistrzowie zaczęli ponosić niewyjaśnione straty.
Urząd Pocztowy potrzebuje ogromnego wsparcia finansowego rządu, aby spłacić subpostmasterom to, co im się należy. W ramach ugody w Sądzie Najwyższym z grupą 555 podpostmasterów w 2019 r., po tym, jak udowodnili, że to Horizon jest winny niewyjaśnionych strat, Poczta została zmuszona do zapłaty 57,75 mln funtów odszkodowania oraz stworzyć system rekompensat dla podoficerów dotkniętych niewyjaśnionymi stratami.
Do programu przyłączyło się około 2500 subpostmasterów, a do ich zapłaty potrzebne będą setki milionów funtów.
Co więcej, sprawa sądowa utorowała również drogę podwykonawcom, którzy zostali oskarżeni po oskarżeniu o niewyjaśnione straty, łącznie 736, do uchylenia ich wyroków skazujących.
Łącznie 72 mają już uchylenie wyroków skazujących i teraz będą domagać się odszkodowania. Rząd zgodził się zapłacić im tymczasową kwotę do 100 000 funtów, podczas gdy pełna rekompensata jest obliczana.
Pojawią się również ogromne koszty związane z odszkodowaniem dla 555 powodów w sprawie High Court. Ich powództwo sądowe zostało opłacone przez fundatora sporu, który musiał zostać spłacony. Po odjęciu kosztów prawnych z 57,7 mln funtów pozostało im około 11 mln funtów, czyli średnio tylko 20 000 funtów. Ofiary te straciły domy, firmy, cierpiały z powodu złego stanu zdrowia i stresu, a ze skandalem wiążą się samobójstwa.
ten rząd się zgodził o pokrycie kosztów, ale utrzymywał, że ugoda sądowa z 555 skarżącymi była pełna i ostateczna, ale po naciskach działaczy, parlamentarzystów i opinii publicznej przyznała, że nie można utrzymać tego stanowiska. Podczas niedawnego przesłuchania komisji specjalnej BEIS, minister Paul Scully powiedział, że jedyne, co stoi pomiędzy 555 a uczciwą rekompensatą, to trening i mechanizm, który to robi.
Poseł Partii Pracy Kevan Jones, który od ponad dziesięciu lat prowadzi kampanię na rzecz sprawiedliwości dla naczelników poczty, powiedział niedawno: „Bez 555 podoficerów, którzy z powodzeniem podjęli działania cywilne, nie odkrylibyśmy kłamstw, oszustw i późniejszego zatuszowania ich przez Urząd Pocztowy, ani czy nie doszłoby do unieważnienia niebezpiecznych wyroków skazujących lub obecnego dochodzenia ustawowego prowadzonego przez sędziego. Nadszedł czas, aby rząd ponownie przyjrzał się, dlaczego ta grupa jest obecnie wydzielona z istniejących systemów odszkodowań i uznał, że należy zaproponować odpowiednie odszkodowanie”.
Były naczelnik poczty Alan Bates, który stracił swoją działalność w 2003 r. po tym, jak został pociągnięty do odpowiedzialności za niewyjaśnione straty spowodowane błędami komputerowymi, stanął na czele 555 naczelników poczty w sądzie w 2019 r.
Po niedawnym przesłuchaniu komisji BEIS i komentarzach Scully’ego na temat rekompensaty za 555, powiedział Computer Weekly: „Miałem lata walki z tym, z wieloma obietnicami, ale one nic nie znaczą, dopóki pieniądze nie znajdą się na stole”.
BEIS nie odpowiedział w momencie oddania do druku.