Czasami łatwo zapomnieć w naszej obsesji na punkcie rozwiązań takich jak sztuczna inteligencja, na których opierają się nasze złożone ekosystemy oprogramowania małe kawałki skał metamorficznych. Mikroskopijne kawałki krzemu rafinowanego z kwarcytu są produkowane w coraz bardziej skomplikowanych łańcuchach dostaw w półprzewodniki, które napędzają każdą technologię.
Otaczają nas tysiące takich żetonów, od samochodu na podjeździe po kota na sofie – na każdą osobę na ziemi przypada 145 żetonów. Technologia opracowana, aby pomóc armii amerykańskiej zdobyć przewagę podczas zimnej wojny, rozwinęła swój pełny potencjał w zakresie towarów konsumpcyjnych i narzędzi komunikacyjnych.
Jednym z wyzwań jest to, że 90% najbardziej zaawansowanych chipów powstaje nie tylko w jednym kraju – Tajwanie, ale większość z nich jest produkowana przez jedną firmę – TSMC. Podczas pandemii byliśmy świadkami załamania się łańcuchów dostaw samochodów, komputerów i szeregu sprzętu AGD gdy handel międzynarodowy został zdławiony. Istnieją oczywiste obawy dotyczące bezpieczeństwa w związku z dominacją jednej firmy w jednym kraju z tak istotnym elementem. Jako członek Zgromadzenie Parlamentarne NATO (PA) regularnie omawiamy to ryzyko.
Niedawno byliśmy świadkami przejęcia za 140 milionów funtów Newport Wafer Fab, największej fabryki mikrochipów w Wielkiej Brytanii przez amerykańską firmę Vishay. Biorąc pod uwagę wyrażone obawy o poprzednim właścicielu To pozytywne, że nasi najważniejsi sojusznicy pomagają w zabezpieczeniu miejsc pracy i wzroście gospodarczym w Południowej Walii.
Jednak sektor potrzebuje wsparcia – a nie możemy oczekiwać, że zrobimy wszystko w Wielkiej Brytanii. W ostatnich latach Newport Wafer Fab miał dziewięciu różnych właścicieli – potrzebujemy stabilności i strategicznych inwestycji, aby zwiększyć nasz potencjał krajowy.
Zachód nadal ma pewną przewagę strategiczną. Nasze zespoły badawcze i projektowe opracowują jedne z najbardziej zaawansowanych półprzewodników na świecie. Chociaż Chiny mogą opracowywać niektóre z najnowocześniejszych na świecie aplikacji AI, wiele z nich działa na chipach importowanych z USA. Niewiele osób zdaje sobie sprawę, że kluczowy element systemów rozpoznawania twarzy w smartfonach produkowany jest w Południowej Walii.
Wielka Brytania jest dobrze przygotowana do wykorzystania okazji do dywersyfikacji łańcucha dostaw i zwiększenia bezpieczeństwa gospodarczego Zachodu. W całym kraju istnieje wiele przemysłowych centrów doskonałości, w tym pierwsze na świecie centrum półprzewodników złożonych w Newport. Półprzewodniki złożone można opisać jako autostradę, jeśli półprzewodnik krzemowy można określić mianem wiejskiej drogi!
Siła ta opiera się na dwóch filarach: innowacyjnych badaniach i rozwoju prowadzonych przez światowej klasy uniwersytety badawcze oraz wykwalifikowanej sile roboczej w sektorze, do którego rekrutacja może być trudna.
Wiemy, że sektor ten znacząco się rozwinie w okresie przejścia na zero netto – do zasilania pojazdów elektrycznych potrzebne będą bardziej zaawansowane półprzewodniki, które umożliwią bardziej wydajne przekształcanie energii z turbin wiatrowych i innych odnawialnych źródeł energii w inteligentne sieci.
Aby rozwijać nasz przemysł, potrzebujemy porozumienia z naszymi sojusznikami – partnerstwo Five Eyes mogłoby stanowić ramy wspierające nasz sektor technologiczny w budowie infrastruktury krytycznej, która może chronić nasze bezpieczeństwo narodowe i zapewnić ciągłą siłę gospodarczą Wielkiej Brytanii i naszych sojuszników. To rozwieje wiele obaw podkreślanych przez AP NATO.
Wielka Brytania nadała priorytet inwestycjom w prace badawczo-rozwojowe poprzez swoje Krajowa strategia dotycząca półprzewodników i jesteśmy domem dla wiodących na świecie projektantów chipów. Musimy jednak dopilnować, aby w wyścigu o zabezpieczenie łańcuchów dostaw wykwalifikowanych pracowników produkcyjnych nie przenoszono za granicę. Uważam również, że rząd Wielkiej Brytanii powinien zrewidować swoją strategię, aby uwzględnić produkcję chipów, zamiast skupiać się na badaniach i rozwoju oraz projektowaniu.
W świecie po brexicie mamy szansę zastosować bardziej elastyczne podejście do zachęt sektorowych, aby umożliwić wzrost gospodarczy w obszarach kraju, które skorzystałyby na wyrównaniu sytuacji.
Przemysł półprzewodników jest czwartym co do wielkości na świecie, po produkcji ropy naftowej, przemyśle motoryzacyjnym i rafinacji oraz dystrybucji ropy, a przychody mogą do końca tej dekady osiągnąć 1 bilion dolarów amerykańskich. Według Połączono CSna każde miejsce pracy związane z półprzewodnikami powstaje prawie sześć dodatkowych miejsc pracy w łańcuchach dostaw i w szerszej gospodarce.
Już teraz widzimy znaczne inwestycje w krajach takich jak Indie i Japonia, które przeznaczają miliardy na wsparcie zaawansowanej produkcji. Bliżej kraju Hiszpania ogłosiła inwestycje o wartości 12,25 miliarda euro do 2027 roku w przemyśle półprzewodników, podczas gdy Niemcy zainwestują około 20 miliardów euro.
Ściśle współpracując z naszymi sojusznikami, możemy wykorzystać potencjał do tworzenia dobrze płatnych, wykwalifikowanych miejsc pracy i inwestowania w nasze bezpieczeństwo narodowe. Wielka Brytania ma mocne podstawy i naszym obowiązkiem jest zapewnienie dalszego rozwoju.
Alun Cairns jest posłem z okręgu Vale of Glamorgan i byłym sekretarzem stanu Walii. Jest przewodniczącym Ogólnopartyjnej Grupy Parlamentarnej ds. Półprzewodników