Nikon współpracuje z NASA nad stworzeniem bezlusterkowego aparatu, którego astronauci będą używać podczas nadchodzącej misji agencji Artemis III do dokumentowania swojego powrotu na Księżyc. W czwartek, NASA ogłosiła że wszedł do Umowa dotycząca ustawy kosmicznej z firmą Nikon w celu opracowania ręcznej uniwersalnej kamery księżycowej (HULC), systemu kamer zaprojektowanego do rejestrowania zdjęć przy słabym świetle i przetrwania w trudnych warunkach księżycowych.
Załogowa misja Artemis III — która wyniesie „nie wcześniej niż we wrześniu 2026 r” — ma na celu zbadanie południowego bieguna Księżyca, obszaru Księżyca zawierającego lód wodny w stale zacienionych kraterach. To sprawia, że jest to obszar zainteresowań naukowych, ale ekstremalne warunki oświetleniowe i temperaturowe stwarzają szczególne wyzwania techniczne dla obsługi sprzętu w rejonie księżycowego bieguna południowego.
Pełnoklatkowy flagowy model Z9 firmy Nikon był już używany w testach termicznych, próżniowych i radiacyjnych przed zawarciem umowy, a zmodyfikowana wersja aparatu stanowiła obok obiektywów Nikkor podstawę systemu HULC. W konstrukcji HULC zastosowano również koce termiczne zaprojektowane przez NASA w celu ochrony kamery przed kurzem i ekstremalnymi temperaturami, a także zmodyfikowano komponenty elektryczne, aby zminimalizować potencjalne problemy spowodowane promieniowaniem. Zastosowano niestandardowy uchwyt ze zmodyfikowanymi przyciskami, aby ułatwić odpowiednim członkom załogi obsługę systemu kamer w rękawiczkach.
Zdaniem Nikona, jego kamery znajdują się na pokładzie każdego załogowego lotu kosmicznego od czasu misji Apollo 15 w 1971 r., na pokładzie której znajdował się zmodyfikowany Nikon Photomic FTN. Jednak aparaty bezlusterkowe — rodzaj aparatu cyfrowego, który nie odbija obrazu do wizjerów za pośrednictwem lusterek, tak jak robią to lustrzanki cyfrowe — nie istniał kiedy ostatni raz wysłaliśmy astronautów na Księżyc w ramach misji Apollo 17 w 1972 roku. Zamiast tego członkowie załogi używali zmodyfikowanych aparatów wielkoformatowych, w których całkowicie brakowało wizjerów, co wymagało robienia zdjęć na poziomie klatki piersiowej.
HULC będzie nie tylko wyposażony w wizjer, ale także wbudowane funkcje wideo aparatu Nikon Z9 pozwolą członkom załogi Artemisa rejestrować zarówno zdjęcia, jak i filmy na jednym urządzeniu. Członkowie załogi Apollo musieli korzystać oddzielne kamery do fotografii i wideo, takie jak zdalnie sterowana kamera telewizyjna używana do filmowania Księżycowy start Apollo 17a większość sprzętu fotograficznego pozostaje na powierzchni Księżyca do dziś.