Chłopcy jest pełna śmierci, ale mało zasmucona. Od pierwszego sezonu Homelander niemal raz na odcinek strzela laserem do przypadkowych osób, uderza podwładnych Vought w klatkę piersiową i rozdziera innych superupów. Przemoc jest tak przesadna, że utrata niewinnego życia tak naprawdę nie dociera do nikogo poza słowami: „Dobry Boże, ktoś musi powstrzymać tego faceta!” To trochę cud; co tydzień showrunner Eric Kripke wraz z zespołem scenarzystów i reżyserów balansuje na krawędzi pomiędzy radosnym szokiem a groteskową rzeczywistością. Nie ma serialu, przy którym krzyczałabym częściej niż ten Chłopcy.
Dlatego też odcinek 5 sezonu 4, „Strzeż się Jabberwocka, mój synu”, powalił mnie na kolana. Odcinek jest pełen standardu Chłopcy absurdy, od parodii Marvel-at-Comic-Con V52 Expo po starcie z owcami wzmocnionymi Compound V. Jednak w obliczu chaosu pisarka Judalina Neira i reżyserka Shana Stein wkraczają w ponurą scenę: Hughie (Jack Quaid) odkrywa, że jego matka, z którą był w separacji, wstrzyknęła jego umierającemu ojcu, Hughiemu seniorowi (Simon Pegg), skradziony związek V. Hughie prawie dał mu zastrzelił się, podejmując ostatnią próbę uratowania taty nadludzkimi środkami, ale w końcu odrzucił dawkę, doskonale znając długoterminowe konsekwencje. Jego mama tego nie zrobiła – i pomimo tego, że Hughie senior na chwilę się podniósł, szybko rozpętało się piekło.
Czas ekranowy Pegg wynosi tylko 15 lub 20 minut godzinnego odcinka, ale wydaje się to boleśnie długie, w tym sensie, w jakim może się czuć stanie przy umierającej ukochanej osobie w ostatnich latach, miesiącach, a nawet dniach. Związek V powoduje, że Hughie Senior natychmiast traci kontrolę nad swoim ciałem, ale zamiast złamać biodro lub mieć wypadek, teleportuje się do tułowia pobliskiego pacjenta, eksplodując krwią i wnętrznościami po całym pomieszczeniu. Hughie senior stopniowo traci świadomość swoich działań. Kiedy jest włączony, jest w szoku – jak to się stało, że trzymał ludzkie serce? Hughie, który wcześniej widział te okropności, zachowuje spokój… aż do momentu, gdy uświadamia sobie, że nigdy ich nie widział Ten horror wcześniej: jego ojciec, prosty, ale zdrowy człowiek do tego momentu, całkowicie się załamujący.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25510090/boys_2.jpg)
Obrazy: Prime Video
Kilka tygodni wcześniej Chłopcy sezon 4 miał premierę, wieloletnie zejście mojej babci w demencję i ból zakończyło się nagłym atakiem zapalenia płuc, który, jak sobie wyobrażam, zakończył jej cierpienie. Droga do tego była wypełniona niekończącą się opieką ze strony jej rodziny i przyjaciół, którzy chcieli dać jej cały czas, na jaki zasługiwała, i wieloma wybojami na drodze, które mogły być końcem. Więc byłem w A Helluva Place, kiedy włączyłem „Beware the Jabberwock, My Son” i zobaczyłem całą sagę opieki nad osobami starszymi przemykającą przez manię Chłopcy — i poczułem się bardzo przerażająco dobrze. Nic nie przygotowuje cię na szok, gdy ktoś, kogo znasz całe życie, zapomina twojego imienia.
Pegg spędził większość sezonu 4 leżąc nieprzytomny w łóżku i oddychając przez rurki. Na początku pomyślałem, że to bezczelny żart ze strony franczyzy, która zawsze chce uhonorować aktora. W końcu Pegg był Chłopcy Inspiracją dla oryginalnego Hughiego, a także jego roli w serialu, był casting kaskaderski w najlepszym wydaniu. Jednak powrót Hughiego Seniora do życia w „Beware the Jabberwock, My Son” to kolejna okrutna i znajoma prowokacja — w tych okolicznościach nie ma żadnej nadziei. To było pożegnanie Pegga.
Jako facet nieustannie wrzeszczący, pokryty krwią, Jack Quaid nie jest wystarczająco chwalony za radzenie sobie z dylematami etycznymi Chłopcy z lekkim akcentem. Obok Pegg, która nigdy nie była tak bezbronna na ekranie, Quaid czule zmienia ramy pytania, które jego postać rozważa przez cały sezon: Czy Hughie odbierze życie, aby rozwiązać problem? W większości odcinków Hughie rozważa zabójstwo potężnych superbohaterów. W odcinku „Uważaj na Jabberwocka, mój synu” staje w obliczu eutanazji własnego ojca. Na podstawie tego, czego jest świadkiem, nie ma wahania.
„Jeśli tego nie zrobimy”, mówi matce, „to spędzi resztę życia w strachu i zagubieniu, albo w więzieniu, albo w zakładzie psychiatrycznym, albo zabije więcej niewinnych ludzi”.
Fabuła nie jest autorstwa Michaela Hanekego Romans, ale udało się dzięki eterycznej jakości występu Pegga i zaangażowaniu Quaida w odgrywanie wszystkich stron Hughiego w roli Hughiego. To nie jest moment, w którym żaden z aktorów poruszył Oscarowy klip. Jego Chłopcystonowany i co najważniejsze, prawdziwe doświadczenie końca życia — jedna osoba zanika, a jej rodzina zastanawia się, co z nią dalej. Cały koszmar Vought za drzwiami szpitala czeka Hughiego; czuje to, gdy podaje śmiertelny zastrzyk swojemu ojcu. Ale przez sekundę cały chaos Chłopcy zanika i dwóch mężczyzn ma chwilę. Śmierć z odrobiną żałoby.