Google właśnie zawarło umowę na wychwytywanie zanieczyszczeń powodujących globalne ocieplenie po niezwykle okazyjnej cenie: 100 dolarów za tonę CO2. Jest to cena, którą start-upy zajmujące się technologiami klimatycznymi na całym świecie starają się osiągnąć, aby ich technologie stały się opłacalne komercyjnie.
Firma ogłosił porozumienie dziś z Holocene, startupem z jeszcze krótszą historią niż inne w rozwijającej się branży usuwania dwutlenku węgla, który mimo to przyciągnął kilku znanych inwestorów.
„Uważamy, że to samospełniająca się przepowiednia”.
Jeśli Holocene faktycznie to zrobi — usunie dwutlenek węgla z powietrza po cenie znacznie niższej niż konkurenci, którzy pobierają 600 USD za tonę lub więcej za tę samą usługę — może to udowodnić, że technologie usuwania węgla są gotowe pomóc w walce ze zmianami klimatu. Jednak jest to wciąż w początkach i wiele jest na szali, ponieważ Zanieczyszczenie węglowe Google’a nadal rośnie.
„Uważamy, że to samospełniająca się przepowiednia. Musimy wszyscy uwierzyć, że możemy to zrobić i ciężko nad tym pracować” — mówi Anca Timofte, współzałożycielka i dyrektor generalna Holocene. „Google i inni partnerzy muszą przyjść do stołu, aby wesprzeć takie projekty”.
Timofte studiowała biznes na Uniwersytecie Stanforda, gdy natknęła się na badania Oak Ridge National Laboratory dotyczące nowej chemii filtrowania CO2 z powietrza. Stało się to podstawą technologii, której używa się obecnie w Holocenie.
Od momentu rozpoczęcia badań w 2022 r. Holocen już liczy Departament Energii USA (DOE), Elona Muska Usuwanie dwutlenku węgla Xprizei firma inwestycyjna Billa Gatesa zajmująca się klimatem Przełomowa energia wśród jej fundatorów. Timofte i współzałożyciel pracowali wcześniej w Climeworks, jednej z pierwszych firm zajmujących się usuwaniem dwutlenku węgla, która nadal jest ważnym graczem w tej dziedzinie, mając klientów w tym Microsoft i JPMorgan Chase.
Climeworks obecnie obsługuje największe na świecie zakłady usuwania dwutlenku węgla, zwane zakładami bezpośredniego wychwytywania dwutlenku węgla (DAC). W czerwcu ogłoszony To następna generacja zakładów DAC powinno być w stanie obniżyć koszt usuwania dwutlenku węgla do 250–350 dolarów za tonę wychwyconego dwutlenku węgla do 2030 r. To oczywiście nadal znacznie powyżej cel ustalony przez DOE na poziomie 100 dolarów aby uczynić technologię wykonalną finansowo. ulga podatkowa na usuwanie dwutlenku węgla rozbudowana za rządów Bidena ma pomóc w osiągnięciu tego celu, ale Holocene twierdzi również, że jej własne postępy w dziedzinie chemii usuwania węgla obniżają cenę.
Holocene twierdzi, że jego technika jest bardziej wydajna niż inne, ponieważ jest w stanie stale uruchamiać dwie pętle chemiczne: jedną, która pobiera CO2 z powietrza i drugą, która wytwarza czysty strumień tego wychwyconego CO2, tak aby ostatecznie mógł zostać zsekwestrowany pod ziemią. Pierwsza pętla obejmuje przepuszczanie powietrza przez wodę zawierającą aminokwasy, które przyciągają CO2. Następnie do mieszanki dodawana jest substancja chemiczna guanidyna, która reaguje z CO2, tworząc stały kryształ. Po oddzieleniu ciał stałych od cieczy jest ona podgrzewana do temperatury od 70 do 100 stopni Celsjusza (temperatura wrzącej wody), aby uwolnić CO2 do skoncentrowanego strumienia gazu cieplarnianego.
Metoda Climeworksz drugiej strony, można postrzegać jako system „wkładowy”, jak opisuje go Timofte. Używa on stałych filtrów, które wyciągają CO2 z powietrza. Gdy filtr jest nasycony, należy go ogrzać, aby uwolnić CO2, a następnie filtr może załadować więcej CO2. Innymi słowy, istnieje jeden materiał, który wykonuje ładowanie i rozładowywanie CO2, a Ty musisz przestać ładować, aby rozpocząć rozładowywanie. Holocen, z kolei, robi wszystko naraz.
Climeworks ma na tym etapie bardziej ugruntowaną pozycję niż Holocene, mając w dorobku dwa pierwsze na świecie obiekty działające na skalę komercyjną działający na Islandii i więcej projektów w toku Stany ZjednoczoneNorwegia, Kenia i Kanada.
Na razie Holocene ma jedną małą instalację pilotażową w Knoxville w stanie Tennessee, która jest w stanie usunąć z powietrza zaledwie 10 ton CO2 rocznie. Umowa, którą zawarł z Google, zakłada wychwytywanie 100 000 ton CO2 do 2032 r. Google zapłaciło „znaczna część” z 10 milionów dolarów z góry, aby pomóc w realizacji planów Holocene, powiedział Timofte. Następnym krokiem jest zbudowanie zakładu demonstracyjnego, który może przechwytywać około 5000 ton rocznie, a następnie zakładu komercyjnego, który może przechwytywać 500 000 ton.
Cała branża DAC potrzebuje skoku wzrostu, jeśli ma nadzieję na zmniejszenie zanieczyszczenia atmosfery węglem. Tylko niektóre 27 zakładów DAC do tej pory zlecono ich wykonanie na całym świecie, a ich łączna zdolność do uchwycenia zaledwie 10 000 ton metrycznych każdego roku.
Zobowiązanie Google’a w wysokości 100 000 ton to mniej więcej tyle, ile potrzeba, aby na rok wycofać z dróg 20 000 samochodów napędzanych benzyną. Ale to wciąż niewielka część 14,3 mln ton metrycznych zanieczyszczenia dwutlenkiem węgla, które Google wyprodukował w zeszłym roku. Jego emisje urosły próbując prześcignąć innych gigantów technologicznych, oferując energochłonne narzędzia AI.
To sprawia, że dla firm takich jak Google jeszcze ważniejsze jest priorytetowe traktowanie redukcji emisji, zamiast polegania na ich wychwytywaniu po fakcie. Usuwanie dwutlenku węgla nie jest panaceum na zmianę klimatu. NAS I globalne cele klimatyczne — mające na celu powstrzymanie zmian klimatycznych przed intensyfikacją do punktu, w którym życie na Ziemi będzie miało trudności z przystosowaniem się — wymagają zmniejszenia emisji dwutlenku węgla o mniej więcej połowę do 2030 r. Ten termin przypada zanim Holocen zdąży wypełnić swoje zadanie polegające na pochłonięciu zaledwie 100 000 ton CO2 dla Google.