Daniel Griffin nie był pewien, czego się spodziewać, gdy jego pacjenci z przewlekłymi objawami COVID-19 zaczęli się szczepić. Były pewne obawy, że strzały mogą pogorszyć sytuację poprzez pobudzenie układu odpornościowego. Na szczęście okazało się, że jest odwrotnie.
„Zacząłem dostawać SMS-y i telefony od niektórych moich kolegów, którzy mówili: hej, czy twoi pacjenci od dawna zgłaszali COVID, że czują się lepiej po szczepieniu?” mówi Griffin, klinicysta chorób zakaźnych i badacz z Columbia University. Kiedy zaczął rozmawiać z pacjentami, zobaczył, że tak. „To nie jest 100 procent, ale wydaje się, że jest to około jednej trzeciej” – mówi.
Wczesne doniesienia Griffina i innych sugerują, że osoby z uporczywymi objawami mogą poprawić się po zaszczepieniu. Informacje są nadal ograniczone, a dane są w dużej mierze anegdotyczne – ale jeśli wzór się utrzyma, może pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, dlaczego objawy COVID-19 utrzymują się u niektórych osób i zaoferować ścieżkę do ulgi.
Wielu pacjentów Griffina, u których nastąpiła poprawa, miało znaczące skutki uboczne po pierwszym podaniu szczepionki Moderna lub Pfizer / BioNTech. Jest to powszechne u osób, które wcześniej chorowały na COVID-19 – mają już pewien poziom przeciwciał, więc pierwszy strzał działa bardziej jak drugi wzmacniacz. Następnie jego pacjenci z przewlekłymi objawami zaczęli zgłaszać, że ich węch poprawia się lub nie są tak zmęczeni. „Dla niektórych było to krótkotrwałe. Ale przez pewien czas to faktycznie trwało – ruszyli naprzód, dostali drugi strzał i mówią: wow, naprawdę czują, że na końcu tunelu jest światło ”- mówi Griffin.
Wiele osób, które złapały COVID-19, odczuwa objawy – takie jak zmęczenie, duszność lub utrata węchu – miesiące po początkowej chorobie. Dla niektórych objawy te osłabiają. Wiele osób, które zachorowały podczas pierwszej fali pandemii rok temu, nadal nie w pełni wyzdrowiało. Lekarze tacy jak Griffin dowiadują się więcej na temat tego, co nazywa się „długim COVID”, ale odpowiedzi są nadal ograniczone. Jakakolwiek wskazówka dotycząca drogi do ulgi „byłaby niczym innym jak cudem” – mówi Diana Berrent, założycielka grupy ocalałych z COVID-19 i długodystansowych Survivor Corps.
Niektóre ankiety wśród pacjentów mają na celu wczesne zapoznanie się z powszechną poprawą. Reżyser Gez Medinger, który relacjonuje długi czas COVID na swoim kanale YouTube, ankietowany prawie 500 osób w różnych grupach wsparcia transportu długodystansowego na Facebooku. Około jedna trzecia ankietowanych osób stwierdziła, że poczuła się nieco lub całkowicie lepiej, gdy minęły co najmniej dwa tygodnie od szczepienia.
Dziesiątki osób, które odpowiedziały na plik głosowanie w grupie na Facebooku Survivor Corps powiedział, że ich objawy nieznacznie się poprawiły lub prawie całkowicie ustąpiły. „Naprawdę obawialiśmy się, że ludzie będą mieli złą reakcję. Nigdy nie przyszło nam do głowy, że faktycznie się poprawią ”- mówi Berrent. Inna grupa ocalałych, Patient-Led Research, również bada osoby z długotrwałym COVID, które zostały zaszczepione.
Tego typu ankiety mają pewne ograniczenia – są małe i ograniczone do osób, które szukają i uczestniczą w grupach wsparcia. Nie mogą udowodnić, że szczepionka doprowadziła do poprawy objawów. Ale mogą wskazać badaczom przydatne pytania badawcze.
Istnieją prawdopodobne biologiczne powody, dla których szczepienie może pomóc osobom z długotrwałym COVID, mówi Akiko Iwasaki, immunolog z Yale University. Naukowcy wciąż nie wiedzą na pewno, dlaczego niektórzy ludzie mają przewlekłe objawy, ale jedna z teorii głosi, że wirus lub jego fragmenty pozostają w ich ciele. Nie są zaraźliwe, ale resztki nadal podrażniają układ odpornościowy. Szczepienie może je usunąć. „Potencjalnie te pozostałości są usuwane, ponieważ generujesz dużo przeciwciał” – powiedział Iwasaki The Verge.
Inna teoria głosi, że u niektórych osób COVID-19 wywołuje długotrwałe zmiany w układzie odpornościowym i może włączyć zdrowe komórki i tkanki. W takim przypadku szczepionka może pomóc, wstrząsając układem odpornościowym. „Może zresetować niektóre z istniejących odpowiedzi” – mówi Iwasaki. W takim przypadku poprawa objawów prawdopodobnie byłaby krótkotrwała i trwałaby tak długo, jak długo trwa szczepionka.
O związku między długim COVID a szczepionkami można dowiedzieć się znacznie więcej. Potrzeba będzie coraz bardziej rygorystycznych danych ankietowych, aby dokładnie zrozumieć, jaka część ludzi czuje się lepiej po zaszczepieniu. Trwają badania, które monitorują niektóre białka zapalne we krwi osób z przewlekłymi objawami, a naukowcy mogą porównywać poziomy u osób, które są i nie są zaszczepione, mówi Griffin.
Badania powinny również sprawdzić, czy jeden rodzaj szczepionki jest skuteczniejszy w zmniejszaniu objawów przewlekłych niż inne. Mimo że szczepionki Moderna, Pfizer / BioNTech i Johnson & Johnson działają równie dobrze w zapobieganiu ciężkim infekcjom, mogą się różnić pod względem tego, jak dobrze mogą pomóc osobom z długotrwałym COVID. „Gdy już się o tym dowiemy, możemy polecić osobom z COVID otrzymanie różnych szczepionek” – mówi Iwasaki.
Te dane pomogłyby również w wyjaśnieniu powodów, dla których ludzie mają przewlekłe objawy. Jeśli znaczna liczba osób ma długoterminową poprawę po zaszczepieniu, Iwasaki mówi, że skłania się ku teorii wirusowych pozostałości. „Z tego powodu, kiedy już pozbędziesz się wirusa, to wszystko – już na to nie cierpisz”. Zauważa jednak, że każdy ma inne doświadczenia z chorobą. „To nie jest jeden rozmiar dla wszystkich”.
Berrent nadal uważa, że jest za wcześnie, aby z całą pewnością stwierdzić, ile szczepionek może faktycznie pomóc osobom z długim COVID. „Myślę, że to wszystko jest bardzo interesujące” – mówi. „Czuję, że nadal zbieramy tutaj dane”. Jednak budujące jest przekonanie się, że tego nie robią zły reakcje na szczepionkę i każda drobna poprawa są ekscytujące.
Wczesne doniesienia są dobrym impulsem dla osób z przewlekłymi objawami COVID-19 do zaszczepienia się, mówi Griffin. „To nie wygląda na szkodliwe i może mieć działanie terapeutyczne. Myślę, że to zachęcające dla osób z długim COVID do zarejestrowania się tak szybko, jak to możliwe ”.