Przynajmniej niektóre elektrownie jądrowe w USA zawierają podrabiane części, które mogą stanowić poważne zagrożenie, jak wykazało dochodzenie przeprowadzone przez biuro generalnego inspektora Komisji Dozoru Jądrowego. Te części „przedstawiają obawy dotyczące bezpieczeństwa jądrowego i ochrony, które mogą mieć poważne konsekwencje”, mówi raport opublikowany 9 lutego.
Podczas gdy obawy o bezpieczeństwo i odpady nuklearne dręczyły energetykę jądrową od dziesięcioleci, nowe odkrycia pojawiają się w kontekście rosnącego entuzjazmu dla energii jądrowej jako źródła energii bezemisyjnej, które może pomóc narodom w osiągnięciu ich celów klimatycznych.
Dochodzenie zostało przeprowadzone po tym, jak anonimowe osoby twierdziły, że „większość, jeśli nie wszystkie” elektrownie jądrowe w USA mają fałszywe lub wadliwe części. W ramach dochodzenia biuro generalnego inspektora odkryło problemy z podrabianymi częściami w kilku różnych zakładach. Raport mówi również, że DOE w zeszłym roku osobno zgłosił 100 „incydentów” dotyczących podrabianych części. Jest to problem, z którym Stany Zjednoczone będą musiały się uporać, jeśli posuną się naprzód z planami włączenia energii jądrowej w proces przechodzenia na czystą energię. Raport ostrzega, że bez większego nadzoru ze strony NRC ryzyko niezauważenia podrobionych części w krajowych elektrowniach jądrowych może wzrosnąć.
W ramach dochodzenia biuro generalnego inspektora szukało części, które zostały nielegalnie zmienione, aby wyglądały jak legalne produkty, części, które są „celowo nieprawdziwe, aby oszukać” oraz części, które nie spełniają specyfikacji produktu. Pobrał próbki z czterech elektrowni w Stanach Zjednoczonych i znalazł dowody na podrabianie części w jednej z tych elektrowni na środkowym zachodzie. Wskazuje również na elektrownie jądrowe na północnym wschodzie, oddzielone od tych, z których pobrano próbki, gdzie „dobrze umiejscowiony zleceniodawca NRC” stwierdził, że podrobione części były zaangażowane w dwie oddzielne awarie komponentów.
Pierwszą usterką zidentyfikowaną przez zleceniodawcę NRC był szyb pompy wodnej używany w sytuacjach awaryjnych, który pękł wkrótce po zainstalowaniu. W oddzielnym zakładzie na północnym wschodzie monitory temperatury w „obszarach związanych z bezpieczeństwem”, które są wykorzystywane do identyfikacji przerw w przewodach parowych, nagle zawiodły „w znacznie zwiększonym tempie”. Przed tą awarią niektóre instrumenty były naprawiane przy użyciu wadliwych części.
Raport ostrzega, że NRC może nie doceniać rozpowszechnienia podrabianych części, ponieważ agencja regulacyjna nie dysponuje solidnym systemem śledzenia części problematycznych. Wymaga od zakładów zgłaszania fałszerstw tylko w wyjątkowych okolicznościach, na przykład gdy prowadzą one do awaryjnego wyłączenia reaktora. Raport zauważa również, że NRC nie zbadała dokładnie wszystkich zarzutów dotyczących fałszerstw. Byli 55 elektrownie jądrowe działające w USA według stanu na wrzesień 2021 r., a biuro inspektora generalnego wybrało do raportu tylko cztery.
Scott Burnell, oficer do spraw publicznych NRC, powiedział Pogranicze w e-mailu, w którym „nic w raporcie nie sugeruje natychmiastowego zagrożenia bezpieczeństwa. Biuro Dyrektora Wykonawczego ds. Operacji NRC dokładnie analizuje raport i poinstruuje biura programowe agencji, aby podjęły odpowiednie działania.”
Inne grupy, w tym Electric Power Research Institute i Międzynarodowa Agencja Energii Atomowej (MAEA), również zidentyfikowały w ostatnich latach podrabiane zawory, łożyska, wyłączniki, łączniki rurowe i stal konstrukcyjną w elektrowniach jądrowych w USA i za granicą. Stanowią rosnący problem w sektorze energetyki jądrowej i innych gałęziach przemysłu na całym świecie, zauważa MAEA z 2019 r. raport.
Debata na temat tego, czy zwiększyć, czy zdławić energię jądrową, nasila się, ponieważ kraje składają nowe zobowiązania do walki ze zmianami klimatycznymi. UE niedawno dokonała kontrowersyjna propozycja sklasyfikować energię jądrową jako zrównoważoną inwestycję, dzielącą członków bloku. Podczas gdy Niemcy planują wycofać wszystkie pozostałe generatory jądrowe w tym roku ze względów bezpieczeństwa, Francja – która już polega na energii jądrowej w celu uzyskania większej ilości energii elektrycznej niż jakikolwiek inny kraj na świecie – powiedziała wczoraj, że zbuduje 14 nowych reaktorów.
Dziś Departament Energii USA wezwany do publicznego wkładu na nowy program o wartości 6 miliardów dolarów, mający na celu utrzymanie starzejących się aktorów jądrowych w Internecie. Program jest finansowany przez ponadpartyjną ustawę o infrastrukturze, która wpisuje się również w cel administracji Bidena, jakim jest osiągnięcie stuprocentowej czystej sieci energetycznej do 2035 roku.