Departament Energii (DOE) opublikował nowy raport plan działania aby Stany Zjednoczone mogły zrealizować trwające od dziesięcioleci marzenie o wykorzystaniu energii termojądrowej.
To zobowiązanie do wspierania wysiłków badawczo-rozwojowych oraz kontynuowania partnerstw publiczno-prywatnych, aby w końcu zbudować pierwszą generację elektrowni termojądrowych. I oczywiście w planie promuje się sztuczną inteligencję zarówno jako narzędzie, które może prowadzić do nowych przełomów, jak i jako motywację do stworzenia nowego źródła energii, które może zaspokoić rosnące centra danych zapotrzebowania na energię elektryczną.
DOE patrzy na niezwykle ambitny harmonogram, chociaż szczegóły dotyczące tego, jak to osiągnąć, są niejasne, biorąc pod uwagę, że sukces w dalszym ciągu zależy od osiągnięcia przełomowych odkryć naukowych, które umykały naukowcom przez większą część stulecia. Co więcej, rozwijający się ekosystem startupów i badaczy zaangażowanych w to zadanie jest domagając się większej gotówki — fundusze, które DOE przyznaje, że jeszcze nie musi dawać.
Oczywiście plan zwiększa sztuczną inteligencję
A komunikat prasowy z Departamentu Energii pochwalił się wczoraj, że jego nowa strategia ma na celu wdrożenie energii termojądrowej na skalę komercyjną w sieciach elektroenergetycznych do połowy lat trzydziestych XX wieku. Rzeczywisty plan działaniamaluje jednak bardziej niejasny obraz. W dokumencie pogrubioną czcionką wskazano, że jego celem „jest dostarczenie infrastruktury publicznej wspierającej rozwój sektora prywatnego w dziedzinie syntezy termojądrowej w latach trzydziestych XXI wieku”. Niezależnie od tego nadal istnieje wiele przeszkód i niepewności, z którymi trzeba się zmierzyć, co w realistyczny sposób może sprawić, że zasilanie naszych domów i przedsiębiorstw energią termojądrową będzie dziesięcioleciajeśli kiedykolwiek.
Dlaczego jest to tak duże zadanie? Współczesne elektrownie rozszczepialne jądrowe rozszczepiają atomy w celu wyzwolenia energii. Natomiast elektrownie syntezy jądrowej łączyłyby ze sobą atomy, aby wytwarzać energię w kontrolowany sposób. (Dostajesz bombę wodorową jeśli odbywa się to w niekontrolowany sposób.) Zaletą syntezy jądrowej byłoby to, że nie powoduje ona powstania tych samych odpadów radioaktywnych co rozszczepienie, ani też proces ten nie opiera się na zanieczyszczających paliwach kopalnych.
Fuzja zasadniczo naśladuje sposób, w jaki gwiazdy wytwarzają własne światło i ciepło. Chociaż może to być obfite, wolne od węgla źródło energii, do stopienia atomów potrzeba również ogromnej ilości ciepła i ciśnienia. W rezultacie niezwykle trudno było przeprowadzić reakcję termojądrową, która skutkuje przyrostem energii netto (coś, co nazywa się „zapłon” w języku branżowym).Naukowcy udało się to po raz pierwszy w 2022 r używając lasery. Naukowcy opracowujący technologie termojądrowe pracują nad odtworzeniem tego wyczynu i znalezieniem sposobu na dłuższe utrzymanie reakcji.
W ostatnich latach zaszło kilka innych znaczących zmian, które przyczyniły się do obecnego szumu wokół syntezy jądrowej. Boom generatywnej sztucznej inteligencji zmusił duże firmy technologiczne do poszukiwania wystarczającej ilości energii elektrycznej do zasilania większej liczby centrów danych. Sama Altmana, Billa GatesaI Jeffa Bezosa wszyscy wspierali start-upy zajmujące się syntezą jądrową opracowujące własne projekty instalacji. Obydwa Google I Microsoftu ogłosiły plany zakupu energii elektrycznej z przyszłych elektrowni termojądrowych, które mają zostać uruchomione pod koniec lat 20. lub 30. XX wieku. Departament Energii twierdzi, że ponad 9 miliardów dolarów z prywatnych inwestycji przeznaczono na demonstracje syntezy termojądrowej i prototypowe reaktory.
Istnieją inne duże luki do wypełnienia i w tym miejscu Departament Energii twierdzi, że może wkroczyć. W planie działania kładzie się nacisk na połączenie sektora publicznego i prywatnego w celu zbudowania „infrastruktury krytycznej” niezbędnej, aby synteza termojądrowa była opłacalna z komercyjnego punktu widzenia, np. w zakresie produkcji i recyklingu paliwa termojądrowe (zwykle izotopy wodoru zwane trytem i deuterem). Kolejnym „głównym obszarem wyzwań”, na który zwraca uwagę dokument, jest potrzeba opracowania materiałów konstrukcyjnych wystarczająco wytrzymałych, aby wytrzymać ekstremalne warunki panujące w zakładzie termojądrowym. (Pamiętaj, że w pewnym sensie replikujesz środowisko gwiazdy.)
Wspomina się także o rozwoju regionalnych ośrodków innowacji w dziedzinie syntezy termojądrowej, w których laboratoria DOE mogłyby współpracować z uniwersytetami, władzami lokalnymi i stanowymi oraz firmami prywatnymi w celu gromadzenia siły roboczej dla tych nowych technologii. Jednym z ośrodków byłaby współpraca firm Nvidia, IBM i Princeton Plasma Physics Laboratory oraz DOE w celu „utworzenia klastra superkomputerowego zoptymalizowanego pod kątem syntezy sztucznej inteligencji” o nazwie Stellar-AI.
DOE poświęca całą sekcję planu działania sztucznej inteligencji, którą nazywa „narzędziem transformacyjnym w zakresie energii termojądrowej”. Jak podaje plan działania, badacze mogą wykorzystywać modele sztucznej inteligencji do konstruowania „cyfrowych bliźniaków”, aby szybciej badać działanie obiektów eksperymentalnych.
Dokument zawiera także duże zastrzeżenie. Na górze, nad streszczeniem, znajduje się informacja: „Niniejszy plan działania nie zobowiązuje Departamentu Energii do zapewnienia określonych poziomów finansowania, a przyszłe finansowanie będzie zależeć od środków Kongresu”. Innymi słowy, DOE nie jest jeszcze gotowy przeznaczyć żadnych pieniędzy na ten plan.
I choć administracja Trumpa włączyła paliwa kopalne, rozszczepienie jądrowe i syntezę jądrową do swoich ambicji dotyczących tak zwanej „dominacji energetycznej”, prezydent odzyskał fundusze na słoneczny I wiatr projektów energetycznych, które są już znacznie szybsze i typowe tańsze we wdrażaniu aby zaspokoić rosnące zapotrzebowanie Ameryki na energię elektryczną.