Tomonobu Itagaki — ekstrawagancki założyciel firmy deweloperskiej Team Ninja, twórca serii bijatyk Dead or Alive i reżyser wpływowej gry akcji z 2004 roku Ninja Gaiden — zmarł w wieku 58 lat.
Ogłoszenie nastąpiło dnia Strona Itagakiego na Facebooku w oświadczeniu zatytułowanym „Ostatnie słowa”, najwyraźniej napisanym wcześniej przez samego mężczyznę.
„Płomień mojego życia w końcu zgaśnie” – napisał Itagaki, zgodnie z anglojęzycznym tłumaczeniem swojej ostatniej notatki opublikowane przez przyjaciela (i okazjonalnego współpracownika Polygon) Jamesa Mielke na Instagramie. „Jeśli ta wiadomość została opublikowana, oznacza to, że nadszedł czas – nie ma mnie już na tym świecie. (Ten ostatni post został powierzony bliskiej mi osobie.)
„Moje życie było ciągłą walką. Wciąż wygrywałam. Po drodze przysporzyłam też wiele kłopotów. Jestem dumna, że udało mi się przez to wszystko przejść, kierując się własnymi przekonaniami. Nie żałuję. Czuję tylko głęboki smutek, że nie udało mi się dostarczyć wszystkim moim fanom nowego dzieła. Tak właśnie jest”.
Itagaki zakończył wiadomość po angielsku, cytując reakcję autora Kurta Vonneguta na jakąkolwiek śmierć w jego powieści Rzeźnia numer pięć: „Tak to się dzieje.”
Itagaki dołączył do dewelopera Tecmo w 1992 roku i zyskał sławę wraz z wydaniem pierwszej gry Martwy lub żywy w 1996 roku. Nie bojąc się kontrowersji, oparł się na lubieżnych przedstawieniach wojowniczek serialu w serii spinoff Siatkówka plażowa Dead or Alive Xtreme — odpowiednik kalendarza strojów kąpielowych w grze wideo. Jego zespół w Tecmo został nazwany Team Ninja w 1999 r., a w 2004 r. zwolniony Ninja Gaidendoceniona przez krytyków, niezwykle brutalna i słynąca z trudnej gry akcji oparta na starej serii Tecmo. (Ninja Gaiden 4nowa odsłona serii opracowanej wspólnie przez Team Ninja i PlatinumGames, ukaże się zaledwie kilka dni od premiery.)
Itagaki opuścił Tecmo i Team Ninja w 2008 roku w sporze dotyczącym niewypłaconych, jego zdaniem premii. Przez lata po odejściu starał się osiągnąć taki sam poziom sukcesu. Wraz z innymi weteranami Team Ninja założył Valhalla Game Studios, ale studio zostało rozwiązane po wydaniu tylko jednego tytułu, gry akcji na Wii U z 2015 roku Trzecia część diabła. Jego następna firma, Itagaki Games, nie wydała jeszcze żadnej gry.
Itagaki, którego rzadko widywano publicznie bez charakterystycznych okularów przeciwsłonecznych, uosabiał styl gwiazdy rocka i buntowniczą postawę pokolenia japońskich twórców gier, do którego należy Toshihiro Nagoshi (Super Małpia Piłkaseria Yakuza), Hideki Kamiya (Okami, Bayonetta) i główny rywal Itagakiego, Katsuhiro Harada (Tekken). Kultywował antagonistyczną osobowość i od dawna utrzymywał spór z Haradą w sprawie ich konkurencyjnych serii bijatyk. w styczniu Harada szczegółowo ich związek i powiedział, że Itagaki, z którym się teraz przyjaźnił, powiedział mu, że wołowina to chwyt marketingowy.
Reakcja na wiadomość o śmierci w czwartek Harada napisał: „Trudno w to uwierzyć, ale Itagaki-san… zmarł mój ostatni student na uniwersytecie i mój rywal jako twórca. Ostatnia wiadomość, jaką od niego otrzymałem, brzmiała: «Chodźmy się napić. Zróbmy wkrótce trochę hałasu!».
„Pomyśleć, że odszedł w wieku zaledwie 58 lat… Tak, każdy w końcu umiera… to nieuniknione. Ale ty… czy to nie jest trochę za wcześnie?
„Czy nie mówiłeś, że pewnego dnia mnie pokonasz? Czy nie przyszedłeś na mój ślub w swojej zwykłej czarnej skórzanej kurtce i okularach przeciwsłonecznych i nie nazwałeś mnie swoim towarzyszem broni? Czy nie kazałeś mi przychodzić do ciebie, gdy mam kłopoty? Nigdy nawet nie miałem okazji się z tobą skonsultować w jakiejkolwiek sprawie.
„Szczerze… jestem naprawdę przygnębiony”.