Wielkiej Brytanii grozi zaprzepaszczenie swojego potencjału, aby stać się liderem w UE dziedzinie obliczeń kwantowych bez większego wsparcia ze strony rządu w budowaniu suwerennych zdolności w zakresie technologii, usłyszała Komisja Nauki, Innowacji i Technologii.
Komisja istnieje w celu badania wyników i polityki Departamentu Nauki, Innowacji i Technologii (DSIT).
Komisja jest w trakcie dochodzenia mającego na celu wskazanie obszarów technologicznych, które jej zdaniem DSIT powinna wspierać poprzez swoje prace nad zdobyciem pozycji nowego „cyfrowego centrum dla rządu”.
W ramach tych prac podczas przesłuchania w komisji, które odbyło się 14 października, zwrócono uwagę na to, co musi się wydarzyć, aby Wielka Brytania nie zaprzepaściła swojego potencjału, aby stać się liderem w dziedzinie obliczeń kwantowych.
Wprowadzając do sesji, członek komisji i poseł Liberalnych Demokratów Martin Wrigley opisał obliczenia kwantowe jako „nową i transformacyjną technologię”, w której Wielka Brytania zajmuje „bardzo nietypową pozycję” jako „potencjalnie światowy lider”.
„To szansa, aby nie popełnić tych samych błędów, które popełniliśmy jako kraj wyposażony w sztuczną inteligencję [artificial intelligence] i stracić kontrolę na rzecz innych narodowości, ale po to, aby umocnić pozycję Wielkiej Brytanii” – powiedział Wrigley.
Ten tok rozmowy został następnie rozszerzony podczas sesji dowodowej poprzez ustne oświadczenie Sebastiana Weidta, dyrektora generalnego i współzałożyciela firmy Universal Quantum z siedzibą w Haywards Heath.
Firma koncentruje się na budowaniu tego, co Weidt określił jako modułowe komputery kwantowe o skali użytkowej, które można wykorzystać do przyspieszenia odkrywania leków przez firmy farmaceutyczne, optymalizacji łańcuchów dostaw i pomagania rządom we wzmacnianiu bezpieczeństwa narodowego.
„Naszą ambicją, żeby było jasne, nie jest zbudowanie firmy wartej miliard funtów, [but] przy odpowiednim wsparciu mamy szansę zbudować tutaj, w Wielkiej Brytanii firmę o wartości miliarda funtów” – powiedział Weidt. „Wpływ społeczny może być ogromny”.
Jest to całkowicie możliwe do osiągnięcia w Wielkiej Brytanii – kontynuował, ale nie bez pilnych interwencji.
„Mamy naukę, talent i zapał do przedsiębiorczości, ale nie dajcie się zwieść – to wyścig globalny” – powiedział. „Wielka Brytania ma nieuczciwą przewagę dzięki rodzimym talentom, ale ryzykuje jej utratę, jeśli zdecydowane działania nie przyniosą skutku”.
Universal Quantum zaczynało jako organizacja wydzielona z uniwersytetu i obecnie stał się „uznawanym na całym świecie liderem w dziedzinie modułowych architektur kwantowych” – powiedział Weidt.
„Mamy podmioty w Niemczech, USA, Danii i [we are in the] proces rozszerzania naszych wysiłków w UE i Azji” – kontynuował.
„Te kraje stały się głównymi zwolennikami Universal Quantum, czego dowodem są na przykład kontrakty z Niemiec o wartości ponad 70 mln euro. A jednak tutaj, w Wielkiej Brytanii… [in terms of government support] kontrast jest wyraźny”.
Weidt kontynuował: “Wielka Brytania jest bogata w talenty naukowe. Nasze uniwersytety, nasza baza badawcza… wszystko to daje Wielkiej Brytanii naprawdę mocne podstawy w dziedzinie technologii kwantowej, ale istnieją wyzwania, którym musimy stawić czoła, jeśli mamy powstrzymać utratę kluczowych możliwości obliczeń kwantowych na rzecz zagranicznych graczy.
Rozwijając tę kwestię, powiedział, że Wielka Brytania musi „pójść dalej” niż tylko budowanie ośrodków badawczo-rozwojowych zajmujących się technologią kwantową, którą inne kraje będą mogły wykorzystać do „osiągnięcia przewagi kwantowej”.
Według Weidta Wielka Brytania musi zbudować swój własny „prawdziwie suwerenny potencjał kwantowy” poprzez „tworzenie i zamawianie komputerów wirtualnych i kwantowych wyprodukowanych w Wielkiej Brytanii”.
Istnieje jednak szereg wyzwań i barier które należy przezwyciężyć, aby było to możliwe, w tym skrócić czas potrzebny podmiotom działającym w dziedzinie obliczeń kwantowych na dostęp do inwestycji, przy czym Weidt określił takie podmioty, jak British Business Bank i National Wealth Fund, jako „zbyt wolne i niechętne ryzyku” w tym zakresie.
„W dziedzinie, w której inne narody podejmują pilne działania, szybkość realizacji jest równie ważna, jak skala zobowiązania” – powiedział. „Gdyby te instytucje działały jako szybko rozwijający się inwestorzy wiodący, odblokowałoby to znaczny kapitał uzupełniający już obecny na rynkach”.
Weidt stwierdził, że z punktu widzenia infrastruktury ważne jest budowanie obiektów kwantowych w Wielkiej Brytanii, ale także produkcja komputerów kwantowych na potrzeby globalnego eksportu.
„Zatrzymajmy rozwój sprzętu, narzędzia, wiedzę i talent na naszych brzegach i eksportujmy wynikające z tego odkrycia” – powiedział.
W pokrewnej kwestii stwierdził, że warto zauważyć, że Niemcy zleciły firmie Universal Quantum budowę maszyn, natomiast Wielka Brytania tego nie zrobiła, a brak wsparcia ze strony rządu wyższego szczebla dla sektora obliczeń kwantowych grozi postawieniem branży na tyłach.
„Kiedy współpracujemy z zagranicznymi rządami w sprawie dużych transakcji, często pytają one, czy mamy wsparcie ze strony rządu wyższego szczebla” – powiedział. “Nie zawsze było to łatwe do wykazania. Większa koordynacja pomiędzy zaangażowaniem komercyjnym a wsparciem finansowym na poziomie państwa znacznie zwiększyłaby naszą zdolność do eksportu innowacji z Wielkiej Brytanii.”
Weidt dodał: „Żadne z nich nie jest pytaniem teoretycznym… są to praktyczne kroki, które pomogą nam zapewnić, że Wielka Brytania zachowa suwerenne możliwości w zakresie obliczeń kwantowych. Pokażą inwestorom i partnerom międzynarodowym [we are] poważnie podchodzimy do przewodzenia w tej dziedzinie.”