Intel wycofuje procesory graficzne „Ponte Vecchio” i „Arctic Sound” dla centrów danych

Firma Intel najwyraźniej rozpoczęła powolną fazę wycofywania swoich serii procesorów graficznych „Ponte Vecchio” Data Center GPU Max i „Arctic Sound” Data Center GPU Flex. Zgodnie z dziennikiem zmian w Intel XPU Manager — bezpłatnym narzędziu typu open source do monitorowania procesorów graficznych Intel dla centrów danych i zarządzania nimi — wersja 1.3.3 wycofuje serie Data Center GPU Flex i Data Center GPU Max. Właścicielom tych procesorów graficznych zaleca się teraz pozostanie przy starszej wersji 1.2.42 w celu zapewnienia maksymalnej obsługi funkcji i nie aktualizowanie ich do najnowszej wersji. Dzieje się tak z kilku powodów, a część podejrzeń jest taka, że ​​Intel przygotowuje się do przejścia na akcelerator AI „Jaguar Shores”, mimo że minęły zaledwie dwa lata od premiery serii procesorów graficznych Data Center Flex/Max.

Zbudowany w oparciu o mikroarchitekturę Xe-HPC i wykorzystujący proces Intel 10, Ponte Vecchio to ogromny chip o powierzchni około 1280 mm² i zawierający około 100 miliardów tranzystorów. Posiada 16 384 jednostki cieniujące, 1024 rdzenie tensorowe i ma szczytowe TDP do 600 W na kartę. Jednostki SKU Max 1100, 1350 i 1550, które oferują od 48 do 128 GB pamięci, sprawiły, że projekt był kiedyś atrakcyjny dla wyspecjalizowanych aplikacji HPC i AI. Jednak jego duża skala powoduje wysokie koszty, znaczne zużycie energii i wyzwania związane z integracją. „Arctic Sound” firmy Intel, również oparty na mikroarchitekturze procesora graficznego generacji 12.5 i wyprodukowany na węźle Intel 10, to znacznie mniejszy chip, mierzący około 190 mm² z około 8 miliardami tranzystorów, 8192 jednostkami cieniującymi i 128 ROP, a jego TDP jest bliski 500 W. Arctic Sound 1T, 2T i M SKU to kompaktowe konstrukcje 16 GB przeznaczone do średnich tonów zadań centrum danych, przy czym procesor graficzny pojawi się po raz pierwszy w 2021 r.

Projekty te nigdy nie zdobyły znaczącego udziału w rynku i z kilku wyraźnych powodów znalazły jedynie ograniczone zastosowanie w przedsiębiorstwach. Ponte Vecchio i Arctic Sound weszły na rynek zdominowany już przez uznane akceleratory i dojrzałe stosy oprogramowania. Dla większości kupujących czynniki takie jak stabilność sterownika, oprzyrządowanie i solidny ekosystem są równie ważne jak surowy krzem. Firma Intel musiała jednocześnie rozwijać ekosystemy sprzętu i oprogramowania, co stworzyło dodatkowe wyzwania dla integratorów i dostawców usług w chmurze, biorąc pod uwagę koszty migracji i wsparcia. Jednak firmie Intel udało się zintegrować te procesory graficzne z superkomputerem Aurora, co stanowi znaczące osiągnięcie inżynieryjne. To wdrożenie pokazało, że chipy mogą działać na największą skalę i spełniać wymagania wymagającego klienta. Mimo to częste zmiany strategii firmy Intel w zakresie akceleratorów zniechęciły dostawców do stosowania podejścia oferowanego wyłącznie przez firmę Intel. Przyszłe projekty, takie jak nadchodząca platforma Jaguar Shores do montażu w szafie, będą wyposażone w bardziej zaawansowany układ krzemowy, HBM4 i obecnie dojrzały stos oprogramowania OneAPI.